Le problème de l'identification et de la classification des phénomènes paranormaux a été si important qu'en 1923, un congrès international leur a été consacré à Varsovie. Au terme d'âpres discussions, on arrive à la conclusion que les phénomènes mentaux se divisent en deux grandes catégories : les phénomènes physiques et psychiques et les phénomènes intellectuels. Seule cette dernière catégorie relève de la parapsychologie. Mais d'autres propositions seront faites par la suite. Aujourd'hui, la plupart des chercheurs s'accordent pour diviser le champ d'études de la parapsychologie en deux grandes classes de phénomènes, qui ont fait l'objet d'expériences en laboratoires : la psychokinésie et les perceptions extrasensorielles. Les autres phénomènes sont généralement classés dans la rubrique «autres phénomènes». La psychokinésie (on dit aussi psycocinèse et télékinésie) est l'action exercée par le psychisme humain sur des objets. On distingue à l'intérieur de ce groupe plusieurs types de phénomènes. Il y a d'abord la macro-PK ou macrokinésie qui consiste à soulever des objets que l'on peut voir à l'œil nu : tables, portes, vaisselle, machines plus ou moins lourdes. Il y a ensuite la micro-PK ou microkinésie qui influence des systèmes, non observables à l'œil nu, mais que l'on peut déterminer par une analyse statistique rigoureuse. Le RSPK (en anglais Recurrent Spontaneous) regroupe les phénomènes de poltergeists ou bruits d'origine inconnue autour d'une personne, ainsi que le déplacement inexpliqué d'objets, les pluies de pierres etc.
