Chlef est une ville située sur la rive gauche du Chélif, oued Chlef, à mi-chemin entre Alger et Oran dont elle est éloignée respectivement de 207 et de 193 km. L'occupation du site est très ancienne et remonte à la préhistoire, des vestiges de cette période ayant été retrouvés dans la région. Les Romains y fondent, au Ier siècle de l'ère chrétienne, une ville, réutilisant un toponyme local, Tingi, repris dans le composé Castellum Tingitanum dont seul le premier élément paraît latin. L'utilisation d'un nom autochtone est peut-être l'indice que la ville romaine a été instituée sur un centre plus ancien, village ou ville. La cité romaine a d'abord été une ville de garnison dont la situation permettait de contrôler deux voies importantes : la voie est-ouest, qui établissait la communication entre la Maurétanie césarienne et la Maurétanie tingitane, et la voie nord-sud, qui conduisait à Cartena (Ténès). Castellum Tingitanum s'est peuplé par la suite de civils et la cité semble avoir été florissante, ainsi qu'en témoignent les ruines qui couvraient, à l'arrivée des Français, une grande superficie. Malheureusement, les conquérants allaient dégrader les vestiges et récupérer, pour les besoins de la construction, des pierres, des colonnes et des chapiteaux.
