Résumé de la 6e partie n C'est en 1909 que le «Titanic», et deux autres bateaux, commandés tous les trois par la White Star, sont mis en chantier. Une fois achevé, le «Titanic» est, comme l'ont annoncé ceux qui l'ont conçu et ceux qui l'ont construit, un navire exceptionnel. D'abord par ses dimensions : ce mastodonte de près de 50 000 tonnes mesure 269 mètres de long pour 28,5 mètres de large. Sa hauteur est de 22 mètres à la passerelle de navigation, 24 au pont des embarcations, 42 au sommet des cheminées et 64 mètres au sommet des deux mâts. Quant à la distance entre les deux mâts, elle est de 183 mètres. Le «Titanic» possède quatre cheminées de couleur rouge avec manchette noire, d'une hauteur de 22 mètres par rapport aux ponts des embarcations. Il compte pas moins de 10 ponts et des centaines de chambres. Il dispose non pas d'une machine à vapeur, comme les autres bateaux de l'époque, mais de deux, de 15 000 chevaux vapeur, et d'une turbine à basse pression de 16 000 chevaux. La puissance totale transmise aux hélices est de 46 000 chevaux, ce qui était gigantesque à l'époque. Pas moins de 29 chaudières et 159 foyers, alimentés par 13 000 mètres cubes de charbon, produisent la vapeur nécessaire pour actionner les trois hélices du navire : trois hélices à quatre pales, chacune d'un diamètre de 7 m, pour un poids total de 98 tonnes ! Le navire est tellement grand que les quais anglais et américains ont été aménagés pour le recevoir, ainsi que les autres bateaux, également géants, de la compagnie, l'«Olympic» et le «Britannic». Cette puissance donne au «Titanic» une vitesse de croisière de 22 nœuds, 26 au maximum, ce que peu de navires de l'époque sont en mesure d'atteindre ! Le «Titanic» est capable de transporter un poids supérieur à 50 000 tonnes. Ainsi, pour le fameux voyage où il devait couler, on a embarqué de Southampton les marchandises suivantes : 166 tonnes de viande fraîche, 55 tonnes de volailles, 24 tonnes de poisson, 13 tonnes de bacon et de jambon, 5,5 tonnes de saucisses, 9 tonnes de poisson séché ou salé. Pour les vins et les alcools, on a pris 15 000 bouteilles de bières, 1 000 bouteilles de vin, 850 bouteilles d'alcool, sans oublier, pour ceux qui ne prennent pas d'alcool ou du vin, l'eau minérale dont 1 200 bouteilles ont été embarquées. Les listes enregistrent encore 37 tonnes de farine et 400 de céréales, 13 tonnes d'œufs, 5 tonnes de sucre, 13 tonnes de beurre, 40 tonnes de pommes de terre, 5,5 tonnes de petits pois, 7,7 tonnes de tomates, etc. Il y a, aussi, des centaines de caisses d'oranges, de citrons, de pamplemousses, de raisins secs, etc. La vaisselle compte 57 000 plats et assiettes, 44 000 couverts, 29 000 verres et récipients. Denrées et vaisselle dépassent largement les besoins des passagers et de l'équipage, mais le «Titanic» est un bateau où tout est à la démesure. Le bateau est capable, et largement, de tenir sur ses vivres pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois ! (à suivre...)
