Le pape Benoît XVI a quitté Rome ce mardi matin pour la Turquie où sa visite, la première de son pontificat dans un pays musulman, s'annonce délicate, moins de trois mois après la violente polémique déclenchée par ses propos sur l'Islam. Au cours d'une conférence de presse improvisée avant le décollage de l'avion d'Alitalia qui doit l'emmener à Ankara, Benoît XVI a affirmé que son voyage avait pour objectif «la compréhension entre les cultures». «L'objectif est un engagement pour la compréhension et le dialogue entre les cultures», a déclaré le pape qui a précisé qu'il abordait ce voyage avec «une grande confiance et espoir», qualifiant la Turquie de «pont entre les cultures» occidentale et musulmane. Le pape était arrivé à l'aéroport de Rome-Fiumicino en voiture, ayant dû renoncer à l'hélicoptère en raison du brouillard sur Rome en début de matinée. Le dispositif de sécurité à l'aéroport de Fiumicino avait été renforcé pour ce cinquième voyage pastoral à l'étranger de Benoît XVI. L'avion papal devait être escorté, selon l'agence Ansa, par des avions de chasse de l'armée de l'air italienne. Le pape était attendu à 11h GMT à l'aéroport d'Ankara où il devait rencontrer brièvement le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan, en partance pour le sommet de l'Otan à Riga. Cet entretien, prévu à la dernière minute par Ankara, a été qualifié de «signe très positif» par le Vatican, tandis que la presse italienne le voyait comme une tentative turque d'éviter un gel partiel des négociations sur l'adhésion du pays à l'Union européenne.
