Les prévisions météorologiques peuvent souvent fournir des indices majeurs sur l'imminence d'une épidémie, en raison de l'influence du climat sur les germes et leur diffusion, soulignent les experts. Les autorités sanitaires ont réussi à limiter une épidémie en cours de fièvre de la vallée du Rift au Kenya, après que des chercheurs de la NASA eurent remarqué des températures de la mer exceptionnellement chaudes et des précipitations élevées dans l'est de l'Afrique il y a quatre mois. Lorsque des inondations se sont déclarées peu après dans le pays, un climatologue était sûr que tout était en place pour une épidémie, avec des conditions idéales pour la reproduction des moustiques qui transmettent la maladie. «A la fin octobre, cela ne faisait quasiment plus de doute», souligne-t-il. Cet expert et d'autres scientifiques traquent les facteurs climatiques pouvant influer sur les épidémies, comme la pluviométrie, l'humidité et la végétation. Ces informations sont ensuite transmises à des instances internationales comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), qui les répercutent aux pays concernés.
