Si l'œil est l'organe de la vue, l'oreille, lui, est l'organe de l'audition, mais comme lui, elle est également un symbole de connaissance, de l'éveil, donc de la conscience. Dans la Chine antique, les oreilles longues symbolisaient la sagesse mais aussi la moralité. Le sage Lao-Tseu, selon la tradition, était surnommé «Longues Oreilles», et on dit que ses oreilles mesuraient sept pouces ! C'était le cas d'autres hommes illustres, sages, religieux et héros, qui avaient de longues oreilles. Dans les cultures d'Afrique noire, l'oreille est souvent prise comme symbole de l'animalité, de la vie sauvage et, partant, des instincts. Dans un mythe relevé au Bénin, la déesse créatrice du monde, Mawu, en créant la femme, lui a d'abord placé les organes sexuels au niveau des oreilles, à la place de celles-ci. Cette image se retrouve sous d'autres formes dans d'autres croyances, qui assignent une fonction sexuelle à l'oreille. C'est le cas chez les Dogons et les Bambaras du Mali qui voient dans la forme de l'oreille une représentation du sexe de la femme. Cette image se retrouve même dans le christianisme où, selon l'hérétique Elien, le Verbe divin est entré dans Marie par son oreille. L'Eglise qui a d'abord condamné cette affirmation, a fini par l'accepter, avec Enodius qui a repris Elien. Le percement de l'oreille était pratiqué par divers peuples. L'ancien Testament (Deutéronome 15, 16-18), le préconisait pour s'approprier définitivement d'un esclave : une fois l'oreille percée, celui-ci, appartenait à son maître et ne pouvait ni être vendu ni être affranchi.
