Selon les estimations de l'organisation mondiale de la santé, plus de 20 millions de personnes dans le monde sont atteintes de cancers et la majorité d'entre elles vivent dans les pays en voie de développement. En Algérie, ce sont environ 30 000 nouveaux cas de cancer qui sont diagnostiqués chaque année, avec une augmentation de 50% entre 1986 et 2000. Près de 20 000 personnes meurent de cancer chaque année, ce qui représente l'une des principales causes de mortalité pour l'homme ainsi que pour la femme. Une telle situation peut s'expliquer, selon les spécialistes en la matière, par la transition démographique, marquée notamment par l'environnement et les changements de mode de vie, avec en particulier la progression du tabagisme au milieu de la population. Cette mortalité qui est très élevée est due également, soulignent les spécialistes, à un diagnostic souvent tardif et à une prise en charge difficile et coûteuse. La prévention et le dépistage restent donc les armes les plus efficaces contre les cancers les plus répandus. Le cancer du poumon, du sein, du col de l'utérus, du colon, du rectum et du nasopharynx représentent plus de la moitié des nouveaux cas et sont hélas en progression rapide. Le manque de structures hospitalières et de matériel nécessaire, l'insuffisance des médecins et chirurgiens spécialistes, ainsi que la cherté des médicaments dont la plupart ne sont pas remboursés au niveau de la Cnas, ne font qu'aggraver la situation. A cela, s'ajoute le fait qu'un bon nombre de patients chômeurs ou travailleurs informels ne sont pas déclarés à la sécurité sociale.
