La région des Ziban était habitée depuis la préhistoire, ainsi qu'en témoignent les nombreux vestiges découverts à divers endroits. En dépit de l'aridité, il y avait, dans l'antiquité, de nombreuses sources d'eau, ainsi que des oueds, ce qui a incité les Romains qui cherchait à conquérir les régions du sud du Maghreb, à y établir un camp militaire. Il s'agissait aussi de contrôler les tumultueuses populations des Aurès, de tout temps opposées à la présence étrangère et de protéger des villes telles que Timgad et Lambèse (actuelle Tazoult). Les principaux camps ont pour nom Veskera, sur l'emplacement de l'actuelle Biskra et Gemelae, une ville au sud de Tazoult, longtemps recouverte par les sables, avant qu'on ne retrouve sa trace au XXe siècle. Si Gemelae est restée un camp modeste, Veskera s'est développée au point de devenir une cité importante et d'être érigée, à l'époque chrétienne, en évêché. Les Vandales arrivent dans la région au Ve siècle, ils s'emparent de Veskera, qui faisait déjà office de capitale, la saccagent et exilent son évêque, le fameux Optat de Veskera. Les Byzantins reprennent la ville, ils la fortifient mais les jours de la présence romaine en Afrique sont comptés.
