La calotte polaire de l'Arctique a enregistré un niveau de fonte sans précédent depuis le début de l'observation par satellite datant de près de 30 ans, ouvrant le passage maritime du Nord-Ouest qui relie l'Europe à l'Asie, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). L'ESA a constaté que la calotte glaciaire arctique n'avait jamais été aussi mince depuis le début de la collecte d'informations par satellites en 1978, indique-t-elle sur son site Internet. La couche de glace couvre désormais trois millions de kilomètres carrés dans cette région, soit environ un million de moins que les minima enregistrés en 2005 et 2006, selon l'agence. «Au cours des dix dernières années, il y a eu une réduction de la couche de glace d'environ 100 000 km2 par an en moyenne, une baisse d'un million de km2 en seulement un an est donc extrême», souligne un membre du Centre spatial danois sur le site de l'ESA. Selon certaines prévisions, la calotte glaciaire arctique, sensible aux bouleversements climatiques, pourrait disparaître totalement d'ici à 2040.
