La cornée est la membrane transparente située en avant de l'œil. Lorsqu'elle devient opaque, l'œil devient non voyant (20% des cécités). Le traitement ne peut alors être que chirurgical. Le but de l'intervention est de remplacer la cornée malade par une cornée saine et transparente prélevée plusieurs jours auparavant sur un donneur décédé. Au cours de cette intervention, le chirurgien peut, s'il le juge utile, associer d'autres gestes chirurgicaux. La greffe de cornée peut être réalisée le plus souvent sous anesthésie locale. Elle nécessite une hospitalisation de 2 à 6 jours. La cicatrisation est cependant lente et il faut attendre 3 à 6 mois, voire parfois un an, pour apprécier le résultat visuel définitif. Avant de pouvoir être greffée, la cornée est d'abord prélevée sur un donneur décédé puis conservée obligatoirement dans le laboratoire d'une banque de cornées agréée. Le don de cornées ne comporte théoriquement pas de limite d'âge. Même des aveugles peuvent l'effectuer dans la mesure où leur cécité n'est pas due à une affection cornéenne. Les échecs de la greffe de cornée sont dus à de nombreux facteurs, souvent associés. Cependant, le rejet immunitaire reste la principale cause d'échec.
