Damas, capitale culturelle du monde arabe 2008, proposera tout au long de la nouvelle année des activités musicales, théâtrales et intellectuelles, auxquelles participeront la diva libanaise Fairouz, l'intellectuel américain Noam Chomsky ou l'écrivain tchèque Milan Kundera. Chaque année, la Ligue arabe désigne une capitale de la région pour accueillir diverses activités culturelles et artistiques. Alger avait été désignée pour 2007. Fayrouz, sacrée plus grande chanteuse arabe depuis la disparition de l'Egyptienne Oum Kalsoum, se produira à partir du 28 janvier dans l'ancienne capitale des Omeyyades (661-750), vingt-ans après son dernier concert en Syrie. En mai, une conférence réunira le linguiste et politologue américain Noam Chomsky, l'écrivain tchèque Milan Kundera et la romancière Isabel Allende, proche parente de l'ancien président chilien Salvador Allende. Cette série de manifestations a cependant été fustigée par l'écrivain syrien Ibrahim Haj Abdi, les qualifiant de «festivités éphémères de la culture». Pour sa part, Samar Yazbek, romancière syrienne, a renchéri : «Mon expérience avec les organisateurs a vite dissipé l'espoir (...) de voir cette manifestation ressusciter le rôle de la culture, détruite depuis des décennies.»
