Pour la première fois, on retrouve parmi les têtes pensantes en lice un ancien vainqueur d'une Coupe du Monde, ainsi que plusieurs autres qui ambitionnent d'entrer dans les livres d'histoire en étant sacrés sur différents continents. Au cours de cette CAN-2008, Carlos Alberto Parreira deviendra le premier sélectionneur vainqueur d'une Coupe du Monde à diriger une équipe en Coupe d'Afrique des Nations. Le Brésilien, qui fut champion du monde aux Etats-Unis en 1994 à la tête de son pays natal, s'est également vu confier pour mission par les dirigeants sud-africains de construire une équipe compétitive en vue de la prochaine édition de l'épreuve reine. Même si les préparatifs de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud restent la principale préoccupation de Parreira, ce dernier pourrait réaliser une grande première s'il parvenait à mener sa jeune équipe jusqu'à la victoire finale, au soir du 10 février. A 64 ans, l'actuel sélectionneur des Bafana Bafana a déjà remporté la Copa America avec le Brésil en 2004, puis la Coupe des Confédérations l'année suivante. Avec un tel palmarès, on pourrait légitimement se figurer que l'ancien sélectionneur brésilien évoluera dans une catégorie à part au cours de cette CAN-2008.
