Les termes ssmayem et awussu désignent au Maghreb la période la plus chaude de l'été. Le mot Ssmayem, utilisé surtout en Algérie et au Maroc, dérive sans doute de l'arabe ssem (poison), cette période étant, en effet, considérée comme néfaste, la chaleur pouvant causer des maladies, voire tuer. Awussu est connu dans tout le Maghreb, mais il est surtout répandu en Tunisie et en Libye. C'est sans doute la berbérisation de Augustus, sixième mois de l'année julienne qui correspond au mois d'août, qui est justement le mois le plus chaud de l'année, mais le mot peut avoir aussi une origine berbère oubliée, on peut songer aussi à un verbe berbère awes signifiant «bouilli, être chaud». La période d'awussu comme celle de ssmayem s'étend sur 40 jours : ils sont pour l'été l'équivalent pour l'hiver des «nuits» ou lyali, période froide de l'année. Les 20 premiers d'awussu sont appelés tulu n awussu , la montée de awussu qui correspond aux plus fortes chaleurs avec un point culminant le 1er ghuct appelé «jour d'awussu». Les 20 derniers jours, rju n awussu «l'abaissement de awussu» annoncent le début de l'automne. La période d'awussu passe pour être l'une des plus néfastes de l'année. Aussi cherche-t-on à se prémunir contre ses effets et à en prémunir les animaux domestiques, notamment par le rite de la baignade.
