Dans l'épopée de Gilgamesh, ce roi légendaire, cherchait un moyen de ramener à la vie son ami Engidu qui venait de mourir. C'est ainsi qu'il a appris qu'un certain Ut-napishtim, ayant survécu au déluge qui avait submergé autrefois la terre, était devenu immortel. Il se rend auprès de lui et lui demande son secret. Ut-napishtim lui répond qu'il n'avait pas de secret, mais qu'il a bénéficié, en raison de sa piété, de la bienveillance des dieux. Il lui raconta alors l'histoire du déluge et les épreuves par lesquelles il était passé. Les dieux, raconte-t-il, ayant résolu de punir la ville impie de Shuruppak, située sur l'Euphrate, ont déchaîné sur elle les eaux du ciel. Auparavant, la déesse Ea, qui symbolisait la sagesse, est apparue en rêve à Ut-napishtim, et lui a suggéré de démolir sa cabane et de construire, avec les planches, un navire. C'est ainsi qu'il en construit un dont il enduit l'extérieur et l'intérieur de bitume et y fait entrer sa famille, ses ouvriers, ses serviteurs, ses animaux domestiques ainsi que les bêtes qu'il trouva. La pluie s'est mise à tomber et les eaux ont submergé les montagnes. La tempête, qui a duré six jours et six nuits, s'est calmée le septième jour. Mais le bateau a vogué pendant plusieurs jours avant d'échouer sur le mont Nisir. Ut-napishtim attend encore sept jours et lâche une colombe, mais celle-ci n'ayant pas trouvé de terre, revient. Il envoie une hirondelle qui revient également. Enfin, il lâche un corbeau qui, lui, ne revient pas au vaisseau. Les eaux s'étaient donc retirées. Ut-Napishtim libéra les gens et les bêtes et fit un sacrifice aux dieux. Ceux-ci lui accordèrent, ainsi qu'à son épouse, l'immortalité..
