Parmi les animaux fantastiques qui ont défrayé la chronique dans l'antiquité, il y a le catoblépon qui, selon les descriptions qui en ont été faites, ressemble au taureau mais en plus féroce et, paraît-il, doté de pouvoirs surnaturels. L'écrivain latin Elien, d'après les témoignages qui lui ont été rapportés, en fait le portrait suivant : «Il a le corps massif et puissant, qui lorsqu'il se détend se propulse en avant, comme mû par une catapulte. La tête est petite par rapport au corps, ses sourcils, épais et relevés, lui donnent l'air d'un homme renfrogné. Mais le plus terrible ce sont ses yeux injectés de sang. Le plus souvent, il a la tête baissée, regardant toujours à terre, comme s'il allait charger. Il a une crinière qui part du sommet de la tête, descend par le front, encadrant sa face, lui donnant un air encore plus terrible. Quand il regarde en dessous, à la manière des taureaux, il se hérisse et dresse sa crinière. On découvre alors ses lèvres et un souffle fétide sort de son gosier. Comme il ne se nourrit que de plantes vénéneuses son souffle lui-même est empoisonné et il empoisonne l'air autour de lui. Tout être qui le respire, homme ou bête, s'écroule : il est saisi de convulsions puis tombe mort. Aussi, les hommes qui le connaissent, comme les bêtes, s'enfuient-ils à son approche.