De nombreux mythes et légendes soulignent, au Maghreb, l'origine humaine des singes. Ainsi, par exemple dans la mythologie grecque, les singes étaient des hommes : il s'agissait des Cercopès, aventuriers des grands chemins et bandits, que Zeus, le père des dieux, irrité par leurs facéties a transformés en singes. Mais des hommes transformés en singes se retrouvent aussi dans le Coran, en punition de péchés commis. C'est le cas des israélites qui ont transgressé le sabbat, repos du samedi consacré au service de Dieu, dans un autre verset, cette punition ne concerne pas seulement les israélites mais tous les égarés. La métamorphose d'impies en singes se retrouve aussi dans la tradition talmudique : les constructeurs de la tour de Babel ont été, selon Sanhedrin, transformés en singes. Dans la tradition algérienne, c'est généralement à la suite d'une turpitude que des hommes et des femmes ont été métamorphosés en singes. Ainsi, dans un récit kabyle, mais dont la trame se retrouve ailleurs, c'est tout un cortège, allant chercher une mariée, qui a été transformé : un nourrisson s'étant souillé, sa mère qui n'avait pas prévu de linge, l'a torché avec un beignet ramené par la mariée : la mère, l'enfant et tous les invités, y compris, la fiancée, qui n'avaient pas protesté de ce sacrilège, ont été transformés en singes.
