Recommandé pour tous les nourrissons, le lait maternel est assimilé à un médicament pour les grands prématurés ou les bébés souffrant de certaines maladies, soulignent des spécialistes. Le lait maternel est «l'aliment idéal pour la croissance et le développement des nourrissons», selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : il contient exactement les nutriments dont l'enfant a besoin, il est facilement digéré et le protège des infections. Il favoriserait aussi la croissance cérébrale. Ses qualités nutritives sont tout particulièrement importantes pour les grands prématurés (d'un poids inférieur à 1 500 g et/ou nés à moins de 30 semaines de grossesse). C'est le cas également de certains bébés intolérants aux protéines de lait de vache ou souffrant de pathologies particulières (maladies digestives, insuffisance rénale, cardiopathies). Les prématurés peuvent, bien sûr, être alimentés avec le lait de leur maman, mais toutes les mères ne peuvent pas ou ne veulent pas allaiter, pour différentes raisons, surtout lorsqu'elles sont confrontées aux conséquences de la maladie ou de la grande prématurité (hospitalisation, impossibilité de l'allaitement direct au sein).
