Le Qatari Nasser Al-Attiyah (BMW) a remporté samedi la première étape de la course auto du Dakar-2009, disputée entre Buenos Aires et Santa Rosa (Centre), à l'issue des 371 km de spéciale. En 2 h 36 min 15 s, le champion du monde des rallyes-raids en titre, associé à la Suédoise Tina Thorner, a devancé trois Volkswagen, l'Espagnol Carlos Sainz (2'17''), le Sud-Africain Giniel De Villiers (2'40'') et l'Américain Mark Milller (4'21''). Luc Alphand, le premier Mitsubishi, pointe en cinquième position (4'44'') devant Stéphane Peterhansel, le tenant du titre (4'54''). En moto, la victoire d'étape est revenue à l'Espagnol Marc Coma, tandis que l'autre grand favori, le Français Cyril Despres, a perdu plus de 40 minutes à cause d'un problème de pneumatiques. La deuxième étape relie dimanche Santa Rosa à Puerto Madryn pour la plus longue étape du rallye (837 km dont 237 km de spéciale).