Résumé de la 14e partie n Stinger est reçu par A. Barsekin auquel il remet la liste des personnes qui trafiquaient dans les hydrocarbures, et ce pour venger la mort de Verlyn.... Le lundi, je suis parti à Chicago, pour des raisons professionnelles, et je suis resté quatre jours absent. A mon retour j'avais d'autres choses à faire, si bien que je n'ai pas pu me rendre chez Minnie Chaundelle avant le samedi suivant. Quand j'ai descendu Gross Street, il faisait un soleil à rayer les diamants. La radio annonçait quarante-trois degrés et un taux d'humidité tout aussi catastrophique, et je me disais que ça serait pas plus mal, vu ce temps poisseux, si Minnie Chaundelle n'était pas chez elle. Elle n'est pas venue ouvrir la porte. Alors je suis passé derrière la maison pour regarder vers le cimetière à travers le rideau de chênes verts et j'ai aperçu son adorable silhouette tout en rondeurs qui, de là, semblait aussi minuscule que celle d'un enfant, debout à côté d'une tombe. J'ai marché à travers les broussailles, prudemment à cause des serpents. J'ai, marché entre les stèles, brisées et empilées et d'autres qui étaient renversées comme si un tracteur les avait bousculées. Je ne me pressais pas, je regardais les tombes, pour que Minnie Chaundelle me voie et ne soit pas surprise par cette intrusion. Certaines stèles s'étaient enfoncées si profondément qu'on lisait à peine les noms au ras de terre : ces morts-là étaient morts deux fois. J'ai vu le tertre dégagé devant lequel se tenait Minnie. A la tête était plantée une pierre noire et brillante avec le nom de Verlyn, et ses dates de naissance et de mort. Minnie a tourné vers moi un regard triste et profond comme le fleuve Chagrin. J'ai tendu un doigt vers la main qui pendait le long de son corps et elle l'a pris et l'a serré comme si nous étions tous deux happés par des sables mouvants. — C'est pas, la vraie pierre. On en mettra une autre plus tard. — Je sais que c'est ce qu'il pouvait y avoir de mieux. Elle a hoché la tête, les lèvres serrées, et elle s'est appuyée contre moi en s'essuyant les yeux de la paume de la main. — Y'aura marqué : «Un rayon de soleil aurait suffi. Mais il y a eu toi.» C'est vraiment bien, ça, Minnie Chaundelle. Une rafale a projeté la jupe de Minnie en avant, puis a filé sur les broussailles et s'est engouffrée sous les arbres comme pour nous montrer un nouveau chemin. Nous sommes restés là sans bouger, Minnie et moi, tête contre tête, nos bras accrochés l'un à l'autre, comme de vieux amants enfermés dans des souvenirs trop douloureux pour qu'on les nomme. Au bout d'un moment, je suis retourné avec elle à sa maison, où j'ai continué à la consoler. Plus tard ce soir-là, j'ai quitté mon bureau pour regarder au-dehors. Le clair de lune bleuissait l'appui de la fenêtre, saupoudrait les toits et la pointe des arbres de la même lumière froide. J'avais de la peine pour ces hommes tombés dans le piège malpropre de la cupidité, et pour les faibles qui les laissaient faire, et pour ces femmes qui n'étaient coupables de rien et qui les attendaient quelque part. Au moment où je déboutonnais ma chemise pour me mettre au lit en humant le doux parfum de Minnie que j'avais encore sur moi, une larme, une seule, est tombée à mes pieds sur le plancher. Elle disait ma honte et ma surprise devant ce que j'étais en train de devenir, en laissant à d'autres le soin de s'occuper de mes affaires, si bien que je ne pouvais pas mentir en toute sincérité à une femme éplorée et lui dire que Cisroe Perkins travaillait du mieux qu'il le pouvait pour que justice soit faite. Et je me suis juré de faire mieux la prochaine fois.
