Les incendies les plus meurtriers de l'histoire de l'Australie, imputés pour certains à des pyromanes, continuaient à faire rage ce matin dans le sud-est du pays où au moins 131 personnes ont péri, selon un dernier bilan policier. Une trentaine de feux étaient toujours hors de contrôle dans l'Etat de Victoria, qui a payé le plus lourd tribut aux flammes combattues par des milliers de pompiers épaulés par l'armée. Il s'agit des feux les plus meurtriers du «pays-continent» depuis ceux du «Mercredi de cendres», en 1983, qui avaient coûté la vie à 75 personnes à Victoria et dans l'Etat voisin d'Australie méridionale. Deux personnes ont été inculpées d'incendie volontaire dans le cadre de ces gigantesques incendies. Un homme de 31 ans a été accusé d'avoir allumé un important incendie qui a ravagé 200 hectares de broussailles dans les Nouvelles Galles du Sud et devait comparaître aujourd'hui, lundi, après une nuit en détention. Un adolescent de 15 ans, présumé avoir allumé un engin explosif qui a déclenché un feu de broussailles dans les Blue Mountains près de Sydney, a été libéré sous caution après avoir été inculpé et devrait être jugé le mois prochain. Les incendies ont déjà parcouru quelque 3 000 km2 – près de trois fois la taille de Hongkong – à la faveur des effets conjugués de la sécheresse, de vents violents et de la pire canicule recensée depuis un siècle.
