L'ancien entraîneur de l'équipe algérienne de football et du MC Alger, Smaîl Khabatou est décédé hier à Alger, à l'âge de 94 ans, a-t-on appris auprès de ses proches. Pris d'un malaise hier dimanche en son domicile situé au quartier les Sources, Khabatou a été transporté à l'hôpital où il a rendu l'âme. Né le 8 septembre 1920 à Alger, Smaïl Khabatou était une figure de référence aussi bien comme joueur que comme entraîneur. Révélé très jeune dans une équipe de Belcourt, Khabatou a ensuite rejoint le Mouloudia d'Alger en 1938 qu'il quittera en 1951 pour porter à bout de bras l'USM Blida cinq années durant en tant qu'entraîneur-joueur, l'appel du FLN l'ayant exhorté en 1956, comme tous les autres clubs musulmans à une cessation d'activités. Au lendemain de l'Indépendance, Smaïl Khabatou prendra en main l'équipe nationale de football à la tête de laquelle il démontra des qualités managériales hors du commun. Par la suite il drivera le Mouloudia d'Alger et l'USM Blida, ses deux clubs de cœur, mais aussi le Widad de Boufarik et l'OM Ruisseau. Khabatou a, faut-il le souligner, été l'un des tout premiers techniciens algériens à acquérir la renommée, à la faveur de son excellente septième place (sur 153 participants) au stage d'entraîneur de 3e degré qu'organisa la Fédération française de football en 1948 à Reims et dont le major de promotion ne fut autre que le célébrissime Hélénio Herrera.
