Plus de 210 karatékas, filles et garçons, représentant 13 pays africains, participent depuis hier à la Coupole du complexe olympique d'Alger, aux épreuves du Championnat d'Afrique cadets et juniors (6ème édition) et celles de la 1re édition de la Coupe d'Afrique des -21 ans. Initialement prévue à la salle Mokhtar Aribi d'El Biar, cette compétition aura lieu finalement à la Coupole, une «belle infrastructure désormais prête à abriter ce rendez-vous sportif», a indiqué samedi dernier le président de la Fédération algérienne de karaté (FAK) Aboubaker Mekhfi, lors d'une conférence de presse à Alger. «Dans une véritable course contre la montre, le matériel et les équipements installés à la salle d'El Biar ont été transférés et installés à nouveau à la Coupole olympique [...] une opération rendue possible grâce aux efforts de gens qui portent le karaté et les couleurs nationales dans leur cœur», a indiqué M. Mekhfi, s'interrogeant sur les «raisons fallacieuses invoquées par des responsables du complexe olympique qui avaient prétendu que la salle de la Coupole ne pourra pas accueillir la compétition africaine». Le président de la FAK s'est félicité de la décision prise par le ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Hachemi Djiar, de tenir cette compétition africaine au niveau du complexe olympique. Evoquant la compétition proprement dite, M. Mekhfi a mis l'accent sur l'importance que revêt ce Championnat d'Afrique. L'Algérie a relevé le défi de l'organiser après le désistement de l'Egypte cinq mois auparavant. «L'évènement est grand et rassemble un nombre important d'athlètes [...] les sportifs algériens en tireront avantage puisqu'ils pourront participer en grand nombre, notamment pour la catégorie d'âge 14-15 ans qui va participer pour la 1re fois à une compétition africaine.» Cela va, en effet, dans le sens de la politique d'encouragement des jeunes talents prônée actuellement par la fédération, notamment en prévision des prochaines échéances dont les jeux Olympiques 2016. Les chances de victoire des Algériens dans cette compétition africaine sont grandes, aux yeux de Mekhfi qui s'attend à une «bonne récolte» puisque 116 médailles (29 or, 29 argent et 58 bronze) seront mises en jeu durant ces championnats. La formation à tous les niveaux fait partie des priorités de la FAK, notamment en matière d'arbitrage, qui doit nécessairement se hisser à un haut niveau pour garantir ensuite le développement du karaté. Un stage technique au profit des athlètes, arbitres et entraîneurs a été organisée les 22 et 23 juillet, suivi de tests finaux.
