Un avion de Qatar Airways a réalisé dans la nuit du 12 octobre dernier le premier vol avec un appareil propulsé par du kérosène à base de gaz naturel avec des passagers à son bord, rapporte des agences de presse. Ce vol entre Londres et Doha, d'une durée de 6 heures, a été effectué à bord d'un Airbus A340-600 utilisant un moteur Rolls-Royce Trent 556. Ce vol, qualifié d'«historique» par la compagnie qatarie est l'aboutissement de deux années de recherche d'un consortium mené conjointement par Airbus, Rolls-Royce, Shell et le Qatar. Shell a conçu et produit un mélange composé à 50% de kérosène synthétique de gaz liquide (GTL) et à 50% de kérosène conventionnel qui sera commercialisé sous le nom de GTL Jet Fuel. Ce carburant représente une alternative par rapport au kérosène classique. Son utilisation permettrait notamment de dégager moins de dioxyde de soufre lors de sa combustion et améliorerait ainsi la qualité de l'air dans les aéroports les plus fréquentés. Le Qatar pense être en mesure de produire au moins un million de tonnes de GTL par an à partir de 2012, soit assez pour alimenter en énergie une compagnie commerciale pour l'équivalent de 4 000 tours du monde avec 250 passagers à bord. Cette nouvelle vient à point pour un transport aérien considéré par Bruxelles comme le plus néfaste en termes d'émissions de gaz à effet de serre -avec 191g de CO2/km par passager, contre seulement 47g/km pour le rail- et qui va être contraint de participer à partir de 2012 au système européen d'échange de quotas d'émissions.
