Mais l'USM Alger, groupe remanié à 80%, reste inconstant et pas très convaincant lors des 9 premières journées du championnat. Aura-t-il les moyens de piéger un groupe aussi puissant qu'El Wihda en l'absence de Deghiche et Doucouré, tous deux écartés par le coach Oscar Fullone ? C'est donc dans la capacité de surpassement que le club algérois puisera une bonne dose d'envie. Au vu du volume de travail effectué durant la dernière semaine et la disponibilité affichée par les joueurs, les Brelons semblent en mesure de réussir le match attendu par les fans. Dans ce match, où il faut s'attendre à voir un autre adversaire, bien des choses ont changé avec l'avènement de l'Argentin et un souci réel de faire respecter la discipline. El Wihda est face à un véritable test de crédibilité quant à ses réelles capacités. L'équipe algéroise ne manque pas d'arguments à faire valoir. Son effectif est bien étoffé avec un amalgame de jeunes et de moins jeunes, tous ambitionnant de figurer parmi l'ossature de base. La concurrence a permis à l'entraîneur de faire tourner l'effectif et de disposer de solutions supplémentaires. Mais reste à Fullone à trancher et dire ses préférences, qui partent — cela va sans dire — d'une évaluation objective et qui tiennent compte des différents engagements de son équipe et de ses priorités. C'est un impératif pour le coach qui, jusqu'ici, a fait montre de conservatisme, voire d'une prudence —qui paraît au vu des moyens de l'équipe— un peu excessive, dans la mesure où il tient à l'écart des éléments capables de donner plus à l'équipe, sans compter ceux qui sont peu utilisés, alors qu'ils ont fait leurs preuves. Le cas de Doucouré est édifiant. Nous estimons humblement qu'un petit lifting côté onze rentrant serait le bienvenu et rejaillirait positivement sur le comportement et le rendement collectif. A propos de ce match, Amar Ammour dira : «Evidemment, nous avons suivi le dernier match qui a opposé El Wihda au Ahly Djeddah. Maintenant, nous avons une idée sur notre adversaire, que ce soit ses points forts ou ses points faibles. Espérons que nous réaliserons un très bon match pour honorer l'Algérie.» Match d'application au menu. La formation saoudienne a effectué des séances d'entraînement à Zéralda, ponctuées par un match d'application entre joueurs. Après trois jours d'entraînement dans différents stades, notamment ceux d'El Biar, à l'annexe du 5 Juillet et à Zéralda, les Saoudiens d'Al Wihda ont effectué hier leur dernière séance avant rendez-vous qui les opposera cet après-midi à l'équipe algérienne. Le club wahabite récupèrera le jeune attaquant tunisien d'Al Wihda, Amir Akrout, qui a réintégré le groupe l'après-midi même, après avoir eu le feu vert du staff médical. Le transfuge de Fribourg souffrait d'une blessure à la cuisse, contractée lors de la première séance d'entraînement au stade d'El Biar. La rencontre sera officiée par un trio d'arbitres marocains, dont l'arbitre central Khalid Errouiissi.
Al Ittihad (Syrie)-USM Annaba ce soir à 18h00 : de l'espoir malgré les contrariétés Les Annabis s'apprêtent à négocier un déplacement fort délicat et très difficile face à des Syriens d'El Ittihad en forme. Mais tout reste possible malgré les nombreuses absences, notamment celles de Bouguerra de Aoudia et de Belhadj. Pour préparer le match de cet après-midi, les Tuniques rouges ont préféré rallier dès vendredi la ville d'Alep, via Istanbul. Une importante délégation, forte de 20 joueurs, a effectué le déplacement en Syrie afin de se concentrer au maximum et s'entraîner dans des conditions optimales. Toutefois, malgré ces absences de taille, le coach belge Henry Depireux devrait trouver les bonnes solutions pour passer ce cap difficile. Ses poulains doivent impérativement revenir de leur voyage avec un bon résultat, au risque de compromettre leurs chances de qualification. «Dans notre esprit, on ne pense qu'à réussir un résultat qui nous permettra de jouer le match retour à Annaba sans trop de pression. On fera de notre mieux pour décrocher un résultat probant», a déclaré l'attaquant annabi, Aboubakeur Athmani. Côté formation, il fera confiance au même groupe qui a disputé le match face au MC Alger. Les Bônois espèrent que cette rencontre, bien qu'en dehors de leurs bases, leur permettra de glaner leur première victoire en Ligue arabe des champions qu'ils disputent pour la première fois. Leur adversaire, Al Ittihad, club phare de la ville d'Alep, occupe actuellement la deuxième place au classement du championnat syrien après trois journées. Les Syriens, réputés pour leur jeu collectif et technique, sont donc à prendre très au sérieux, et la bande à Depireux devra mettre les bouchées doubles pour éviter un scénario catastrophe. Le match sera officié par le Bahreïni Djaafar Khebbaz, assisté de Yasser Telfat et de Youssef El Wazir. M. G.
