Le président Florentino Pérez avait en effet déjà contacté en 2009 Rafael Benitez pour prendre les rênes de l'équipe mais « les circonstances ne le permettaient parce qu'il venait de prolonger à Liverpool », explique le patron du Real dans des propos relayés par Footmercato. La Casa Blanca s'était alors tournée vers Manuel Pellegrini. Très lié au club, Rafael Benitez a longtemps joué avec la Castilla, la réserve du Real, qu'il a aussi entraînée. « Benitez est espagnol, c'est un madridiste. C'est la meilleure chose pour le Real aujourd'hui. Il est de la maison et connaît la culture et les valeurs du club », explique Pérez qui semble en être convaincu depuis de longues années.
