Il ne fait pas bon être hollandais au Real Madrid cet été. Alors que Klaas-Jan Huntleaar a déjà dû faire ses valises quelques mois après être arrivé, Van der Vaart, Wesley Sneijder, Arjen Robben, Roysten Drenthe et Ruud van Nistelrooy sont toujours aux enchères. A 26 ans, Rafael Van der Vaart a estimé qu'il était trop bon pour retourner dans son ancien club, l'Ajax Amsterdam, et a balayé l'approche du coach Martin Jol. Parce que le batave a une idée précise de là où il veut évoluer, en fait : «Mon rêve, c'est de jouer dans un championnat majeur, en Angleterre, Espagne, Italie ou Allemagne. Les autres propositions ne m'intéressent pas.»
