Avec une consommation désormais inférieure à 4 l aux 100 km et un tarif contenu, la nouvelle Prius entend proposer une alternative crédible au diesel. Avec cette troisième version, le constructeur japonais compte bien augmenter encore son avance. Sa commercialisation en Algérie, n'est pas de sitôt, car ce type de voitures est trop cher pour être introduit sur le marché national. Mais une chose est sûre, la Prius, avec sa technologie avancée, s'il elle arrive un jour à fouler le sol algérien, elle fera fureur auprès des technophobes algériens. La firme japonaise s'est, en effet, livrée à un exercice de refonte plus importante qu'il n'y paraît au premier regard afin que cette voiture pionniére devienne une véritable machine de conquête. Exercice pouvant se révéler risqué : certes, il faut plaire au plus grand nombre, mais aussi prendre garde de ne pas altérer un prototype qui a su séduire depuis plus d'une décennie et rester clairement sur le territoire de l'hybride. Pour réussir ce pari, Toyota n'a donc pas hésité à remettre complètement sur le métier sa célèbre Prius, tout de même vendue à 1,2 million d'exemplaires, dont 130 000 en Europe. Expert d'une technologie qu'il a en grande partie inventée, le constructeur a remanié en profondeur sa créature, gagnant ici du poids, là du volume, avec pour premier objectif un gain global de performances. Le résultat est là. La Prius III diminue sa consommation de 9 % en moyenne (3,9 l aux 100 km) et ses rejets de CO2 de 14 % (89 g au kilomètre). Savoureux paradoxe, dans cette traque générale au gaspi, la cylindrée du moteur thermique a été augmentée, passant de 1,5 l à 1,8 l. Ainsi, c'est avec une voiture dotée d'un groupe thermique plus important et près de 10 % de puissance en plus (136 ch) que Toyota a pu réaliser ces économies ! Ces perfectionnements d'ordre mécanique ne sont pas les seuls. Pêle-mêle, citons, par exemple, la cure d'amaigrissement subie par l'électronique de puissance, d'un bon tiers plus légère mais beaucoup plus rapide dans la commutation des données, ainsi que par le pack de batteries, ce qui a libéré le coffre d'une trentaine de litres. La nouvelle Prius dispose également, sur son haut de gamme, d'un éclairage moins vorace, faisant appel à des diodes électroluminescentes (DEL) et d'un réchauffeur de liquide de refroidissement tirant parti des calories dégagées par le pot d'échappement. À - 5 °C, le moteur est amené à température en cinq minutes au lieu de vingt auparavant. Plusieurs autres innovations touchent le domaine du confort ou de la sécurité. L'affichage "tête haute" et le Touch Tracer (signalement sur le tableau de bord des fonctions mises en œuvre à partir des commandes intégrées au volant) permettent au regard de ne pas quitter la route. Trois modes de conduite au choix Du démarrage à moins de 50 km/h, la nouvelle Prius fonctionne automatiquement en mode EV, c'est-à-dire en recourant au seul moteur électrique. Mais le conducteur peut aussi sélectionner manuellement le mode EV. Le mode ECO limite la réponse du papillon de gaz aux pressions agressives sur la pédale d'accélérateur et régule la climatisation. Selon les conditions de conduite, il permet une économie significative de carburant. Le mode Power modifie également la réponse des gaz de la Prius, mais stimule la puissance pour intensifier l'accélération et le plaisir de conduite. Aide à la conduite économe Eco Drive Reposant sur l'affichage de quatre paramètres, l'aide à la conduite économe Eco Drive permet au conducteur de maximiser la sobriété du système hybride. Cette aide à la conduite est également présente sur l'Honda Insight et affiche en temps réel les conditions de fonctionnement du moteur thermique et la circulation de la puissance électrique. Il aide ainsi le conducteur à comprendre les flux énergétiques de base au sein du groupe hybride. Un indicateur de système hybride matérialise en temps réel l'usage de l'accélérateur pour aider le conducteur à doser son action sur la pédale et à adapter son style de conduite pour optimiser le rendement. Un témoin de consommation sur 1 min/5 min affiche la consommation de carburant et la récupération d'énergie sur ces intervalles de temps respectifs, ce qui permet au conducteur de connaître instantanément l'incidence de sa conduite sur la consommation. Le suivi des résultats antérieurs affiche le totaliseur kilométrique partiel et la meilleure consommation moyenne de carburant. Ventilation à l'énergie solaire Un système de ventilation solaire évite les hausses de température excessives dans l'habitacle, lorsque la voiture est en stationnement. Ces panneaux solaires alimentent un ventilateur électrique sans avoir à recourir à la motorisation essence.
