Retrouvé à l'intérieur de la maison de Sakhr el Materi, gendre du président tunisien déchu, Zine Al-Abidine Ben Ali, le masque de Gorgone, volé en 1996 du site antique d'Hippone à Annaba, a été authentifié récemment par un groupe d'experts du ministère de la Culture en mission en Tunisie. Ce masque en marbre blanc mis au jour en 1930 lors des fouilles menées par l'équipe de l'archéologue français, Choupaut, aux abords du forum de l'antique Hippone Regius, est en voie de restitution par le ministère de la Culture, a-t-on affirmé, dimanche dernier, de même source. Cette importante pièce archéologique qui n'a pas encore été rapatriée sert actuellement de pièce à conviction dans le procès toujours en cours d'El Materi, ouvert en décembre dernier à Tunis. Selon la presse tunisienne le gendre de l'ex-président tunisien est poursuivi pour trafic de pièces archéologiques, transfert illicite d'immobilier protégé, possession de pièces archéologiques non déclarées, et fouille de ruines mobiles et fixes sans permis. Le masque de Gorgone figurait parmi 164 pièces archéologiques découvertes à l'intérieur de la maison d'El Materi, montrées dans un reportage diffusé sur une chaîne satellitaire internationale après la chute du régime de Ben Ali. L'ancien conservateur du musée d'Annaba, Saïd Dahmani, aujourd'hui à la retraite, a été parmi les premiers à reconnaître la pièce archéologique disparue du site antique d'Annaba, en 1996. Avant sa disparition, le masque de Gorgone, (320 Kg, 1m x 0,80m) ornait la façade d'une fontaine publique et faisait office d'exutoire d'une conduite d'adduction d'eau. Par ailleurs, plusieurs pièces archéologiques ont disparu dans les années 1990 dans l'est algérien dont les neuf têtes de Septime Sèvère volées du théâtre antique de l'antique Calama, à Guelma, et un important lot de pièces de monnaies en bronze, datant de l'antiquité, de la région de Souk Ahras.
