Louis Dreyfus Commodities (LDC), leader mondial dans le commerce du riz, va exploiter 115.OOO hectares de terres en Côte d'Ivoire pour relancer la production de riz et aider le pays à atteindre l'autosuffisance. Un accord-cadre de partenariat public-privé a été signé jeudi à Abidjan par le directeur général de la société, Serge Schoen, et le ministre ivoirien de l'Agriculture, Mamadou Sangafowa Coulibaly. Il s'agit d'une acquisition pour exploitation, a expliqué une source au ministère. Cependant, à la sortie d'un entretien avec le président ivoirien Alassane Ouattara, la direction du groupe a tenu à préciser que les surfaces concernées, dans le nord du pays, appartiennent aux fermiers ivoiriens et resteront aux Ivoiriens, selon un communiqué de la présidence. Ce projet ambitionne de faire passer la production de riz de 100.000 tonnes à 400.000 tonnes, nécessitant 20 à 30 milliards de francs CFA (30,5 à 45,8 millions d'euros) d'investissements, répartis entre l'Etat ivoirien et le groupe, a déclaré M. Schoen. Ces investissements seront destinés à l'amélioration des techniques agricoles, notamment d'irrigation, et à la construction d'une usine pour aider la Côte d'Ivoire à devenir un pays autosuffisant et même exportateur de riz, a-t-il ajouté, soulignant que ce pays tropical bénéficie d'un climat béni pour la culture de riz. Ce projet doit permettre d'encadrer et d'aider 50.000 à 60.000 producteurs et pourrait contribuer à sortir 600.000 personnes de la pauvreté et les protéger de l'insécurité alimentaire, a affirmé le ministre de l'Agriculture. La Côte d'Ivoire consomme 1,6 million de tonnes de riz par an et en importe la moitié, selon le ministre ivoirien. Le prix du riz, aliment de base en Côte d'Ivoire, n'a cessé d'augmenter ces dernières années. En 2008, le pays a été confronté à des manifestations contre la cherté de la vie qui avaient fait plusieurs morts. Le groupe Louis Dreyfus, dont LDC est le fleuron spécialisé dans les matières premières agricoles, est l'un des plus importants acteurs mondiaux dans ce négoce ainsi que dans celui de produits énergétiques. S.I
