L'émetteur de cartes de crédit américain American Express (Amex) a annoncé un bénéfice net en hausse de 2% sur un an à 1,3 milliard de dollars, meilleur qu'attendu grâce à un chiffre d'affaires en légère hausse mais décevant. Par action, le bénéfice ressort à 1,15 dollar alors que les analystes tablaient sur 1,12 dollar en moyenne. Le chiffre d'affaires s'élève à 7,9 milliards de dollars, en hausse de 4% sur un an, tiré par "de bonnes dépenses des détenteurs de cartes, une hausse des revenus provenant des intérêts, et une hausse des abonnements annuels pour les cartes des membres", explique Amex dans son communiqué. Les analystes misaient en moyenne sur 8,05 milliards. Les résultats ont toutefois pâti d'un bond de 21% des provisions pour pertes liées au crédit, à 497 millions de dollars. L'action du groupe reculait de 0,51% à 63,80 dollars. "Nous avons bien démarré 2013 grâce à notre capacité à faire croître notre chiffre d'affaires dans une économie à faible croissance, à contrôler nos dépenses et à maintenir un bilan solide", s'est félicité le P-DG Kenneth Chenault, cité dans le communiqué. "Les dépenses des détenteurs de cartes ont augmenté de 6% et nous avons constaté une hausse modeste des prêts en cours. Les recettes provenant des frais annuels versés par nos membres pour leurs cartes ont également progressé sur un an. Les indicateurs liés au crédit restent excellents", a-t-il ajouté. "Des progrès dans nos initiatives de contrôle des coûts nous ont permis de continuer à faire des investissements pour faire croître encore davantage nos activités et nous avons maintenu nos dépenses opérationnelles dans la limite de 3% d'augmentation que nous nous étions fixée pour les deux années à venir", a poursuivi le patron d'Amex. American Express avait annoncé début janvier la suppression de 5.400 emplois pour faire des économies en automatisant et informatisant ses activités, notamment dans les réservations et la gestion des primes à ses clients. En termes de divisions, les services liés aux cartes de crédit aux Etats-Unis ont enregistré une progression de 7% de leur bénéfice net à 804 millions de dollars. Les cartes internationales ont vu leur bénéfice reculer de 10% sur un an à 178 millions de dollars à cause d'une augmentation des réserves pour pertes qui ont bondi de 76% sur un an à 95 millions de dollars. Les services commerciaux mondiaux ont vu leur bénéfice progresser de 8% sur un an à 191 millions de dollars grâce à une hausse des dépenses des clients d'entreprises. Les dépenses de la division ont reculé de 4 grâce à un recul des salaires et versements d'assurance maladie ou retraite aux employés. Enfin, la division de services aux commerçants a vu son bénéfice gagner 4% à 373 millions de dollars. Le directeur financier Daniel Henry a déclaré lors d'une conférence d'analystes que l'impact des départs annoncés en janvier n'avait été que "limité" au premier trimestre car selon lui, les premiers licenciements ont eu lieu en mars et la majorité des départs auront lieu d'ici à 2014. M. Henry s'est félicité du fait qu'Amex affiche une croissance de ses prêts "contrairement à la plus grande partie du secteur", affirmant que "tous les paramètres de qualité de ces prêts sont très bons".
