L'Union européenne et les Etats-Unis chiffrent désormais devant l'OMC en dizaines de milliards de dollars le manque à gagner de leurs avionneurs Airbus et Boeing causés par les subventions publiques accordées au concurrent. Pour Bruxelles, dont la plainte contre les subventions à l'avionneur Boeing est examinée pour la première fois mercredi et jeudi à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les aides américaines ont érodé la compétitivité de l'avionneur européen, lui faisant perdre 27 milliards de dollars (19 milliards d'euros) à Airbus entre 2004 et 2006. "Nous présenterons les faits bruts pour démontrer subvention par subvention comment les aides des Etats-Unis ont bénéficié à Boeing et causé du tort aux intérêts d'Airbus", a déclaré Geoff Shuman, directeur d'Airbus pour les affaires européennes devant quelques journalistes. Au coeur des accusations de l'UE, figurent les programmes de recherche et développement de la Nasa et du département américain de la défense dont Boeing aurait bénéficié, utilisant des technologies militaires pour développer ses appareils. "Le Boeing 787 est l'avion civil le plus subventionné de l'histoire de l'aviation", a accusé Geoff Shuman. Selon les représentants d'Airbus, l'utilisation de matériaux composites, développés par les chercheurs américains pour leur technologie militaire a permis à Boeing de prendre une longueur d'avance sur son concurrent européen. "Si Airbus souffre, c'est de leur faute à eux", a répondu Charlie Miller, porte-parole de Boeing. "Airbus avait la même connaissance que Boeing des matériaux composites. Mais qu'ont-ils fait en 2000? Ils ont choisi de construire le super jumbo A380 et de placer toutes leurs ressources en ingénieries dans ce projet", a-t-il ajouté devant quelques journalistes. Les Etats-Unis accusent à leur tour Airbus d'avoir grignoté les parts de marché de Boeing grâce aux prêts des pays européens. "L'idée que Boeing a causé de sérieux torts à Airbus ne tient pas à l'examen des faits", a déclaré la porte-parole du représentant américain au commerce Gretchen Hamel. "Depuis 2000, Airbus a gagné 20% de points de parts de marché, tous directement pris de Boeing" a-t-elle estimé. Selon Boeing, les parts de marché d'Airbus dans le secteur de l'aviation sont passées de 37% en 2001 à 57% en 2006. Le marché de l'aviation se chiffrerait à trois millions de milliards de dollars sur vingt ans, d'après les représentants d'Airbus. Les Etats-Unis accusent Airbus d'avoir reçu jusqu'à 205 milliards de dollars (148 milliards d'euros) de subventions des Etats européens, un chiffre qualifié d'absurde par Bruxelles. L'UE de son côté chiffre les aides américaines à 23 milliards de dollars, ou 305 milliards en utilisant la méthode de calcul américaine, c'est à dire en ajoutant les intérêts qu'aurait payé Boeing s'il s'était financé auprès des banques. En 1992, les Etats-Unis et la Commission européenne ont signé un accord limitant les subventions attribuées à Boeing et Airbus. Washington a dénoncé cet accord en 2004 en lançant une plainte à l'OMC contre les aides au lancement dont Airbus bénéficie de la part des Etats européens. Dans la foulée, Bruxelles a répliqué en demandant à l'OMC de condamner différentes aides à Boeing versées par les Etats américains de l'Illinois, du Kansas et de Washington, le Pentagone et la Nasa. Le jugement de l'OMC sur la plainte des Etats-Unis contre Airbus est attendu en décembre, alors que la décision sur les accusations de Bruxelles contre Boeing devrait être rendue publique en juin 2008. Les juges risquent fort de renvoyer Airbus et Boeing dos à dos en condamnant les subventions européennes comme celles des Américains, avec peut-être les amendes les plus lourdes jamais décidées à l'OMC.
