2015 a apporté son lot d'événements dans le monde de l'automobile. Voici les points qui nous ont le plus marqués. Le scandale Volkswagen En plein Salon de l'automobile de Francfort, événement où les constructeurs allemands font étalage de leur puissance, le scandale concernant les émissions d'oxydes d'azote sur les véhicules Diesel a sonné comme un coup de tonnerre. Une organisation non-gouvernementale américaine, International Council on Clean Transportation, a mis en évidence avec le concours de l'Université de Virginie que certains modèles du Groupe Volkswagen, équipés du moteur quatre-cylindres EA189, dépassaient nettement les normes d'émissions dès lors qu'ils n'étaient plus sur un banc d'essai. En cause : un logiciel capable de reconnaître le protocole de test pour adapter la gestion du moteur. Si la tricherie a été découverte aux Etats-Unis, ce n'est pas par hasard. Outre-Atlantique, les normes sont beaucoup plus difficiles à tenir pour les moteurs Diesel. De plus, ce type de motorisations est un argument concurrentiel pour Volkswagen, qui met en avant son caractère écologique et son prix raisonnable. Pour des raisons d'économies, Volkswagen a préféré se passer de système de réduction catalytique sélective et donc verser dans la tricherie. Une économie qui pourrait au final lui coûter cher, l'amende pouvant se chiffrer en milliards, sans compter une image écornée. Si certains véhicules sont incriminés en Europe, il semblerait que le géant n'ait pas grand-chose à craindre : seul compte le résultat sur banc et ce logiciel peut être considéré comme un mode "éco". Il n'empêche que la réputation du constructeur en ressort salie.
Festival de nouveautés chez Renault Après Nissan avec ses Qashqai et X-Trail, ce fut au tour de Renault de Renault de profiter en 2015 de la nouvelle plateforme modulaire CMFde l'Alliance Renault-Nissan. Le constructeur français a commencé par son modèle le plus emblématique, l'Espace. Relooké pour se donner des airs de SUV, il change de formule et adopte en version haut-de-gamme un châssis à quatre roues directrices. Visiblement avec succès, puisque selon une source interne, les ventes seraient au-delà des objectifs. Ensuite, Renault s'est empressé de donner un cousin au Nissan Qashqai, avec le Kadjar. Ce crossover compact est un succès et supplante déjà une bonne part de ses concurrents au décompte des ventes en France sur l'année, malgré une commercialisation tardive. Ensuite, le Losange s'est attaché à remplacer ses modèles vieillissants. La Laguna, au nom de sinistre réputation, cède place à une Talisman qui reprend le contenu technologique de l'Espace. La quatrième génération de Mégane déboule à la fin de l'année, profitant également de la technologie des Espace et Talisman. Voilà une année bien chargée pour le constructeur français. Et cela n'est pas près de se calmer en 2016, avec l'arrivée des breaks Talisman et Mégane, du nouveau Scénic et d'un 4x4 haut-de-gamme destiné à remplacer le Koleos.
La Volkswagen Passat élue voiture de l'année Après avoir élu la Volkswagen Golf en 2013 et la Peugeot 308 en 2014, le jury du Trophée européen de la voiture de l'année a encore une fois en 2015 fait le choix du pragmatisme. La Volkswagen Passat remporte la timbale, devançant assez largement les Citroën C4 Cactus et Mercedes-Benz Classe C. Un choix raisonnable qui se justifie par les qualités intrinsèques de l'auto et sa conception sérieuse. Pas sûr toutefois qu'elle aurait été élue si le scandale de la triche au CO2 avait éclaté plus tôt. L'image écornée du géant allemand pourrait coûter cher aux deux autos du Groupe Volkswagen (l'Audi A4 et la Skoda Superb) qui figurent parmi les finalistes pour le titre 2016. Face à elles, la luxueuse BMW Série 7 semble un peu trop élitiste pour s'imposer. Reste que le SUV Volvo XC90, la roadster Mazda MX-5 ou la Jaguar XE pourraient créer la surprise, alors que la nouvelle Opel Astra, qui s'annonce comme un choix dans la continuité des trois dernière élections, aux choix très raisonnables.
Le marché de l'automobile de collection en pleine forme Fiscalité intéressante, cotes en hausse perpétuelle… L'automobile ancienne semble être aujourd'hui devenue une poule aux œufs d'or. Résultat, les ventes aux enchères se multiplient, que ce soit à Pebble Beach, à Goodwood ou au Salon parisien Retromobile. Lors de ce dernier événement, pas moins de trois ventes aux enchères ont eu lieu. Si Bonhmas fait état d'un bilan en demi-teinte avec des records pour certains modèles mais de gros lots qui n'ont pas trouvé preneur, ArtCurial a rencontré un véritable triomphe, en particulier grâce à la Collection Baillon. Cette vente dirigée par Maître Hervé Poulain a réuni près d'une soixantaine d'autos issues de la collection du transporteur Roger Baillon. Stockées sans grandes protection, ces autos ont subi les affres du temps. Difficile de donner alors une estimation : celle des experts d'ArtCurial a été largement dépassée le jour de la vente. Une nouvelle preuve s'il en fallait que les "sorties de grange" déchaînent les passions.
La course au haut-de-gamme des généralistes C'est un fait : le haut-de-gamme est générateur de marges plus importantes. Alors que les constructeurs premium marchent de plus en plus sur les plates-bandes des généralistes (comme par exemple BMW avec son monospace compacte Série 2 Active Tourer), ces derniers se rebiffent et lorgnent vers le haut. On peut par exemple citer la griffe de luxe de Ford, Vignale, ou Renault, qui semble retrouver de l'intérêt pour les finitions Initiale, sans que la formule ne soit modifiée, à part par l'ajout de services supplémentaires. Toutefois, ces tentatives ne restent que des finitions hautes sur des modèles d'apparence classiques. Seul DS a pour l'instant fait le pari de proposer des modèles spécifiques, au point que la marque a aujourd'hui pris son indépendance vis-à-vis de Citroën. Les DS 5 et DS 4 retsylées cette année ont donc perdu leurs Chevrons, et le même sort sera réservé à la DS 3 en 2016. Reste que l'absence de vraie nouveauté en Europe participe à l'érosion des ventes. Les prochains modèles inédits sont prévus pour 2018. Dans la même veine, Hyundai a décidé de faire de Genesis une marque à part entière, concurrente de Lexus ou Infiniti. Le premier modèle, la G90, ne sera pas distribué en Europe.
Tesla, une implantation maintenant solide en Europe Tesla, le spécialiste californien de la voiture électrique haut-de-gamme, a fait mieux que poser un pied en Europe. Désormais, sept distributeurs sont présents en France, soit plus que de nombreuses marques exclusives. Et ce n'est qu'un début. En effet, le réseau de Superchargers est lui bien plus étendu. Ces bornes qui permettent de recouvrer 80 % de la batterie en 45 minutes sont ainsi déployés sur les principaux grands axes européens, permettant d'envisager sereinement les longs trajets en voiture électrique, comme nous l'avons prouvé en parcourant 1.300 kilomètres en trois jourscette année. Là encore, le réseau est appelé à se densifier, surtout en Europe du Sud où Tesla est un peu à la traîne. Le constructeur compte bien poursuivre la voie du succès en lançant l'année prochaine le SUV Model X, qui reprend les caractéristiques de la berline Model S, à commencer par sa transmission intégrale très performante. Reste toutefois quelques zones d'ombres. Le constructeur a ainsi nettement enjolivé la réalité concernant la puissance de ses autos. De plus, malgré des ventes satisfaisantes, les pertes sont régulières. La faute aux dépenses liées à construction de la Gigafactory, une monumentale usine de batteries implantée dans le Nevada. Il n'empêche que nombreux sont les constructeurs à s'intéresser aux électriques haut-de-gamme, à commencer par Porsche.
La folie Top Gear Coup de tonnerre en mars : à quelques semaines du lancement de la version française de Top Gear, Jeremy Clarkson, le présentateur vedette de l'émission de la BBC était remercié, après avoir donné un coup de poing à un assistant sur le tournage. Ses acolytes Richard Hammond et James May ont décidé de le suivre et ont signé chez Amazon, pour une émission auto. En France, le buzz a certainement profité à l'émission sur RMC découverte, emmenée par Philippe Lellouche, Le Tone et Bruce Jouanny. Après un première épisode ayant réuni un million de spectateur, les audiences se sont tassées, demeurant toutefois excellentes pour la chaîne.Une deuxième saison de Top Gear France débutera donc sur RMC Découverte dès le 6 janvier. De l'autre côté de la manche, la BBC est en plein renouvellement de l'équipe. Si le présentateur Chris Evans sera en tête de pont, des rumeurs circulent pour les co-présentateurs. Plusieurs noms sont évoqués, dont l'ancien pilote de Formule 1 David Coulthard, le journaliste Chris Harris ou encore Sabine Schmitz, spécialiste du circuit le plus mythique au monde, le Nubrürgring.
Les hybrides rechargeables, une tendance lourde Si le marché de la voiture électrique semble amorcer son essor, de plus en plus nombreux sont les constructeurs à s'intéresser à l'hybride rechargeable. Ceux-ci ressemblent à la quadrature du cercle pour les constructeurs qui souhaitent combiner hautes performances et autonomie. Ce, d'autant plus que la méthode de calcul normalisée de la consommation avantage grandement ce type de motorisations. Il est ainsi possible d'obtenir des gros SUV ou des supercars avec des émissions de CO2 record. Un bénéfice pour la fiscalité, tout comme pour les constructeurs haut-de-gamme, qui peuvent ainsi espérer atteindre les objectifs fixés par Bruxelles de 95 g/km à l'horizon 2020. 2015 a vu ainsi arriver plusieurs gros SUV en version hybride rechargeable : BMW X5, Mercedes-Benz GLE, Volvo XC90… Cela ne semble être qu'un début, puisque BMW, Mercedes-Benz et Volvo comptent à terme proposer tous leurs modèles avec de telles motorisations. Même les modèles les plus sportifs de McLaren et Ferrari s'y mettent. Toutefois, doubler la motorisation et ajouter une batterie a un coût et cette technologie est pour l'instant surtout proposée par des constructeurs haut-de-gamme. Toutefois, Renault annonce l'arrivée d'une variante abordable pour 2018, comme annoncé par le concept-car Eolab.
