Le constructeur automobile Fiat Chrysler a clôturé l'année 2015 sur un record historique de ventes de véhicules en décembre, grâce à une demande accrue pour les SUV de la marque emblématique Jeep, a-t-il annoncé. Sur le mois écoulé, l'ex-Chrysler a vendu 217.527 véhicules, en hausse de 13% sur un an. Si ce chiffre est en dessous des attentes qui étaient très optimistes (229 517 unités), il permet au troisième constructeur américain d'enregistrer les meilleures ventes de décembre depuis plus de 90 ans. Pour 2015, Fiat Chrysler affirme avoir vendu plus de 2 millions de véhicules aux Etats-Unis, en augmentation de 7%. Le groupe doit cette bonne santé à sa marque Jeep et ses populaires SUV Cherokee (+36%), Grand Cherokee (+22%), Wrangler (+11%), Patriot (+19%) et Compass (+78%). La progression des ventes de Jeep, qui représente un peu plus de 41% des ventes, est spectaculaire: +42% en décembre, du jamais-vu pour le dernier mois de l'année. Fiat Chrysler reflète la renaissance et l'accélération du secteur automobile américain, après la déconfiture de 2009, ce qui est de bon augure avant le salon automobile de Detroit (nord) qui débute le 11 janvier. Les ventes des voitures de décembre aux Etats-Unis devraient s'établir à 1,69 million de nouvelles immatriculations tous constructeurs confondus, pronostique Edmunds.com. En rythme annualisé et données corrigées des variations saisonnières, ce seraient les meilleures ventes depuis quinze ans: elles ressortiraient à 17,5 millions d'unités écoulées, contre 17,35 millions en 2000. "C'est remarquable de voir que l'industrie automobile clôture sa meilleure année six ans juste après la Grande Récession", commente l'analyste Jessica Caldwell. Le plongeon des prix du pétrole, des taux d'intérêt bas et la solidité de la croissance économique américaine "facilitent l'achat direct ou en leasing d'une voiture", souligne-t-elle. D'autres analystes font eux remarqué que les consommateurs veulent profiter de modèles de plus en plus performants et fiables offerts par une industrie en pleine mutation (voitures connectées, autonomes, électriques...). Les autres constructeurs présents aux Etats-Unis vont publier chacun leurs chiffres de ventes au fil de la journée. Les données officielles de l'ensemble de l'industrie sont attendues plus tard. Les ventes de Volkswagen et de sa marque haut de gamme Audi, poursuivis en justice par les autorités américaines pour avoir violé les lois antipollution, seront particulièrement surveillées.
