Mohamed Salah a réussi un doublé et distribué trois passes décisives, pour son retour avec la sélection d'Egypte, dans le festival contre le Niger (6-0) qui lance la campagne de qualification des Pharaons pour la Coupe d'Afrique des nations 2019. Le buteur de Liverpool a, certes, raté deux penalties, mais son influence a été énorme avec deux réalisations donc (29, 86) et une énergie communicative, alors que les semaines précédant le match ont été marquées par des tensions avec sa Fédération. Après un Mondial-2018 raté, l'Egypte remporte, à la 2e journée, sa première victoire des éliminatoires pour doubler provisoirement la Tunisie en tête du groupe J. La marque a été ouverte par Marwan Mohsen (13), l'attaquant d'Al-Ahly, laissé tout seul par la défense nigérienne, et le break réussi par Ayman Ashraf (19), avant que Salah ne permette aux Pharaons de mener 3-0 à la pause. En deuxième période, il a fallu attendre le dernier quart d'heure pour que les septuples champions d'Afrique corsent l'addition par Salah Mohsen (73), un autre attaquant d'Al-Ahly, «Mo» Salah, le maître des Pharaons, et enfin Mohamed Elneny, d'un tir tendu dans les arrêts de jeu (90+2). C'était le premier match de l'Egypte depuis le Mondial en Russie, marqué par un échec sportif (3 défaites et une élimination dès le 1er tour) et des polémiques autour de l'organisation de leur camp de base à Grozny (Tchétchénie). C'était aussi le premier match du Mexicain Javier Aguirre, ancien sélectionneur du Mexique et du Japon, depuis qu'il a succédé à l'Argentin Hector Cuper aux commandes des Pharaons, suite à la bérézina russe. Cette campagne ratée a été suivie de polémiques à répétition entre le buteur des Reds, son agent et la Fédération égyptienne, sur fond de photos et de contrats publicitaires. Mais tout est en train de rentrer dans l'ordre, avec un contrat de quatre ans pour Aguirre et donc un festival de Salah, samedi soir à Alexandrie.
