Le calice jusqu'à la lie. Championne d'automne quelques jours plus tôt, l'USMA a dangereusement compromis ses chances de figurer parmi les huit clubs arabes, en allant chuter à Khartoum face aux Soudanais d'El-Merrikh. Il y a des défaites qui font mal, très mal. Celle concédée par les Rouge et Noir de Soustara, mercredi passé en Coupe arabe, va certainement laisser du «bleu» sur le front des joueurs de Thierry Froger. Un 4-1 que personne n'attendait, même pas les joueurs d'El-Merrikh qui abordaient ce rendez-vous des huitièmes la peur au ventre. Il était pourtant écrit que leur numéro 10, Mohamed Abderrahmane, allait servir de détonateur au cauchemar des Algérois qui, l'espace de quarante minutes se voyaient doucher à quatre reprises dont trois fois par le meneur de jeu des Sang et Or de Khartoum. Une bien triste première mi-temps que le technicien des Rouge et Noir avait du mal à expliquer en dépit du fait qu'il, Thierry Froger en l'occurrence, s'est montré «positif» au retour de l'équipe à Alger. «Le score était difficile pour nous surtout en deuxième mi-temps. Mais il reste une deuxième manche où il faudra tout donner pour essayer de remonter le score», assurait, en fait, l'entraîneur du club de Soustara en laissant entendre que la mauvaise entame du match a été fatale à ses poulains. «On n'est pas bien rentrés dans le match, l'adversaire nous a pressés d'entrée et nous avons manqué d'efficacité. On était vraiment en dessous dans les duels et l'adversaire nous a été supérieur». Un aveu d'échec qui n'explique pas tout, même s'il faut également reconnaître que Froger n'a pas cherché de prétextes à ce naufrage. Comme de dire que le calendrier démentiel proposé à ses élèves y était pour beaucoup dans cet affront. En effet, l'équipe usmiste livrait à Khartoum son cinquième match en vingt jours (l'OM, la JSK, le MCO et le CSC en championnat puis El-Merrikh en Coupe arabe) avec un effectif réduit par les convocations de ses internationaux A (Chita et Meziane avec les Verts, Ibara avec le Congo) et le retour tardif des blessés. Avant de retrouver les Soudanais d'El-Merrikh, le 10 décembre prochain à Alger, les camarades de Chafaï ne devraient pas connaître de répit avec la mise à jour du championnat, jeudi prochain, face à l'ES Sétif. Ils enchaîneront par les trente-deuxièmes de finale de la Coupe d'Algérie programmées durant le week-end du 18 au 19 décembre. C'est dire que de trêve, les Rouge et Noir n'en verront que du feu. M. B.
