La Tunisie et l'Egypte seront, comme à l'accoutumée, les favoris en puissance pour le sacre continental, à l'occasion de la 24e Coupe d'Afrique des nations de handball (CAN-2020), prévue à Tunis, Hammamet et Nabeul du 16 au 26 janvier et qui se jouera pour la première fois en présence de 16 nations, dont l'Algérie qui tentera de bousculer la hiérarchie. Depuis le début de l'épreuve en 1974, la Tunisie, l'Egypte et l'Algérie ont remporté l'ensemble des titres, soit 17 trophées pour les Maghrébins et 6 pour les «Pharaons». Sous la houlette du technicien espagnol Roberto Garcia Parrondo, sacré meilleur entraîneur de l'année 2019, les Egyptiens, sextuples champions d'Afrique, tenteront de reconquérir la couronne continentale, perdue en 2018 au profit des Tunisiens qui ont animé les neuf dernières finales, avec à la clé cinq victoires. Logée dans le groupe A, l'Egypte, qui reste sur une sortie très honorable au Mondial-2019 (8e place), partira largement favorite, devant la Guinée, la RD Congo et le Kenya. Les Egyptiens, dont le dernier trophée avait été remporté à domicile en 2016, seront sans aucun doute l'un des favoris du tournoi, en compagnie de la Tunisie qui aspire à préserver sa couronne décrochée au Gabon en 2018. Lors de la CAN-2018, l'Egypte s'était fait surprendre en finale par la Tunisie (26-24) qui avait remporté à l'époque le 10e trophée de son histoire. Les «Pharaons» viseront un 7e trophée pour rejoindre l'Algérie dans le palmarès de la compétition. Le Sept national dans la peau d'un outsider La Tunisie, considérée comme un «monstre» de la petite balle continentale avec 10 titres, abordera ce rendez-vous avec l'intention de glaner une nouvelle consécration sur ses terres et devant son public bouillant de la salle Radès, à Tunis. Dirigée sur le banc par l'entraîneur espagnol Toni Gerona, la Tunisie, 12e au classement du Championnat du monde-2019 disputé en Allemagne et au Danemark, partira avec les faveurs des pronostics dans le groupe C, constitué aussi des équipes du Cameroun, de la Côte d'Ivoire et du Cap-Vert, dont il s'agira de la première participation. A domicile, le pays hôte sera hypermotivé pour décrocher l'unique accessit aux Jeux olympiques JO- 2020 de Tokyo. Outre son éternel rival l'Egypte, la Tunisie devra faire face à la concurrence de l'Algérie, entraînée par le Français Alain Portes, passé notamment par la Tunisie (2009-2013), avec laquelle il avait remporté deux titres africains en 2010 et 2012. Le Sept national, absent des Mondiaux-2017 et 2019, se trouve en pleine phase de reconstruction mais aura à cœur de réhabiliter l'image du handball algérien, ternie par une triste 6e place lors de la CAN-2018, dans ce qui avait été la plus mauvaise participation continentale dans l'histoire du pays et une «mise à l'écart» du podium lors des deux dernières éditions du tournoi. La sélection algérienne, versée dans le groupe D avec le Maroc, le Congo et la Zambie, qui va étrenner sa première participation, aura bien des atouts à faire valoir en présence notamment d'un technicien aguerri pour ce genre de rendez-vous, d'un effectif composé d'éléments d'expérience et d'une classe «biberon» avide d'exploit. L'Algérie devait également affronter le Sénégal au premier tour, avant que ce dernier ne déclare forfait. Les autres sélections, notamment le Maroc et celles d'Afrique sub-saharienne, tenteront (tant bien que mal, il est vrai), de créer la surprise pour arriver le plus loin possible, à l'image de l'Angola, 3e en 2016 et 2018, le Gabon ou encore la RD Congo. La Tunisie organisera la CAN pour la 5e fois de son histoire après la première édition en 1974, 1981, 1994 et 2006. La sélection tunisienne a réussi à occuper l'une des trois marches du podium durant l'ensemble des 23 éditions (10 fois championne, 7 fois vice-championne et 6 fois 3e), l'Algérie suivant de près avec 7 titres, 7 fois vice-championne et 4 fois 3e. L'Egypte complète le tiercé gagnant mais fait moins bien que ses éternelles rivales avec 6 titres, 8 fois vice-championne et 6 fois 3e. Le champion d'Afrique 2020 se qualifiera directement aux JO-2020 de Tokyo et les six premiers prendront part au Championnat du monde- 2021 en Egypte qui se jouera pour la première fois en présence de 32 nations. Départ aujourd'hui pour Tunis La sélection nationale de handball, qui après avoir bouclé sa préparation hier avec un dernier match amical contre l'Angola, s'envolera aujourd'hui pour Tunis pour prendre part à la 28e Coupe d'Afrique des nations (CAN-2020) qui se déroulera du 16 au 26 janvier à Tunis et Hammamet. A cette occasion, l'entraîneur national Alain Portes a retenu une liste de 18 joueurs dont sept évoluent en Europe. Sur les dix-huit, le staff technique national va devoir communiquer 16 noms à la Confédération africaine de handball (FAHB), comme l'exige le règlement, et garder deux «réservistes» en cas de blessure. D'ailleurs, Alain Portes a dû faire appel au gardien de buts du CRB Bou- Arréridj, Achraf Hamzaoui, pour remplacer Yahia Zemmouchi, blessé lors du stage du Sept national. Le porter de l'OM Arzew est ainsi déclaré forfait pour la Coupe d'Afrique des nations 2020. Depuis l'arrivée de Alain Portes, le Sept national aura effectué des stages de 53 jours dont 34 pour les locaux et 21 pour les professionnels. L'Algérie, versée dans le groupe D, avec le Maroc, le Congo et la Zambie, disputera sa première rencontre face aux Zambiens le 16 janvier à la salle Hammamet. L'objectif du Sept national, pour rappel, est de terminer sur le podium pour espérer se qualifier pour la Coupe du monde-2021 ; un tournoi auquel notre sélection n'a pas participé depuis Doha 2015. Ah. A. Composition des groupes Groupe A : Egypte, Guinée, RD Congo, Kenya. Groupe B : Angola, Gabon, Libye, Nigeria. Groupe C : Tunisie, Cameroun, Côte d'Ivoire, Cap-Vert. Groupe D : Maroc, Algérie, Congo, Zambie. HABIB LABANE, PRESIDENT DE LA FEDERATION ALGERIENNE DE HANDBALL (FAHB) : «On espère une qualification pour les JO-2024…» Habib Labane, le président de la Fédération algérienne de handball (FAHB), a indiqué samedi à Alger qu'il espère voir l'entraîneur français Alain Portes mener la sélection nationale aux Jeux olympiques de Paris-2024. «La Coupe d'Afrique de 2020 sera le premier gros challenge au menu du coach Alain Portes, mais il y aura d'autres défis, que nous devrons relever, notamment les Jeux méditerranéens de 2021 à Oran et le Championnat d'Afrique de 2024 à Alger et pendant lequel nous espérons décrocher un billet qualificatif pour les JO de 2024 à Paris», a indiqué le premier responsable de la FAHB au forum de l'Organisation nationale des journalistes sportifs algériens (ONJSA). Alain Portes est secondé dans sa tâche par l'entraîneur-adjoint Tahar Labane, avec lequel il a pris les commandes techniques de l'EN au mois de juillet 2019. «Le premier objectif fixé au nouveau staff est d'occuper une place parmi les quatre premiers lors de la prochaine Coupe d'Afrique des Nations, prévue du 16 au 26 janvier courant en Tunisie», a détaillé le président de la FAHB en expliquant que «ce classement permettra à l'EN de se qualifier aux Championnats du monde», qui se déroula en 2021 en Egypte. Une éventuelle qualification qui permettrait à l'EN de renouer avec sa gloire passée, elle qui avait échoué dans cette quête pendant le Mondial- 2019, après avoir terminé à la sixième place de la Coupe d'Afrique des nations de 2018 au Gabon : la plus mauvaise participation de son histoire. ALAIN PORTES, ENTRAÎNEUR NATIONAL : «Notre objectif, se qualifier au Mondial-2021» La qualification au Mondial-2021 en Egypte est «le principal objectif» de la sélection algérienne de handball à la 24e édition de la CAN-2020, prévue du 16 au 26 janvier en Tunisie, a indiqué samedi le sélectionneur national, le Français Alain Portes. «Atteindre les demi-finales de la CAN-2020, nous permettra d'assurer la qualification au Mondial, mais il faudra d'abord réussir à se hisser à ce stade de la compétition en réussissant à gagner nos quatre premiers matchs, a déclaré Portes lors du forum organisé samedi à Alger par l'Organisation nationale des journalistes sportifs algériens (ONJSA). Le principal objectif est la qualification au Mondial-2020, après si on réussit, à faire mieux tant mieux. Sinon, il ne faut pas espérer plus que nos moyens». La dernière participation algérienne au Championnat du monde remonte à 2015 au Qatar, où les Verts ont terminé à la dernière place. Par la suite, le Sept national a raté les éditions de 2017 et 2019. En réponse à une question sur les chances de l'Algérie face aux meilleures nations africaines, à l'image de la victoire du Portugal devant la France (28-25) en ouverture de l'Euro-2020, Portes a assuré que les Verts sont capables d'un tel exploit, si les conditions sont réunies. «Les joueurs portugais qui ont développé un jeu collectif varié, sont l'exemple à suivre. Même si la France possède de meilleures individualités, le Portugal qui pratique un handball plus collectif a réussi à renverser un des favoris pour le titre. Je pense que cette équipe est le meilleur exemple à suivre pour réussir notre CAN», a-t-il estimé. L'Algérie évoluera dans le groupe D de la CAN-2020 aux côtés du Maroc, du Congo et de la Zambie qui participe pour la 1re fois de son histoire au rendez-vous continental. Seize pays participeront à la CAN-2020, dont le vainqueur final empochera l'unique billet qualificatif pour les Jeux olympiques Tokyo-2020. Le rendez-vous de Tunisie est également qualificatif au Championnat du monde-2021, puisque les six premiers du classement final en plus de l'Egypte, pays organisateur, iront au Mondial. La dernière participation algérienne aux Jeux olympiques remonte à 1996 à Atlanta (Etats-Unis).
