Reconnaissant la longue histoire et la signification culturelle et économique du thé dans le monde, l'Assemblée générale des Nations-Unies a proclamé le 21 mai Journée internationale du thé, en demandant à la FAO de prendre la tête des opérations de célébration. C'est ainsi que la Journée internationale du thé est célébrée à travers le monde chaque année le 15 décembre. Cette boisson tonique, aliment diététique, faite à partir des feuilles du théier est la plus consommée au monde, après l'eau bien sûr. Plusieurs versions évoquent l'origine du thé, du nord-est de l'Inde, du nord du Myanmar et du sud-ouest de la Chine, mais l'endroit exact ou le pays où la plante est apparue ne sont, à ce jour, pas connus. Or, selon les spécialistes en la matière, cette substance remonte à des millénaires, notamment, en Chine où cette boisson est consommée depuis 5 000 ans. Dans la région du sud du pays, les Hauts-Plateaux et le Sahara, le thé est devenu une spécialité unique utilisée dans les festins, et sa préparation est spéciale chez les habitants de ces contrées, soit nomades ou sédentaires, comme le veut la tradition et l'hospitalité. Le thé est alors une boisson désaltérante qui resterait le tonique qui fascine tout invité le dégustant. II est le compagnon du méchoui, du couscous, du pain, ou tout simplement, il est pris seul et à toute heure. Sa préparation se fait à partir de deux théières, l'une posée sur un tas de braise ou un camping-gaz, l'autre servant pour le sucre et la menthe. La qualité du thé est choisie selon les références connues par les bons dégustateurs, le sucre doit être de préférence en pain (kaleb) et non en poudre, alors que la menthe est exceptionnelle. Plusieurs chanteurs et poètes ont chanté le thé, sur notamment, la sinia-wal-kissane (plat et les verres), labrik (bouilloire), majmar (braséro), kass-ben-3ane3e (un verre à la menthe), etc. Le thé qui est allé même se plaindre au cadi (la chanson kahwa-ou-lataye, dakhlou and cadi...). Pour rappel, la Journée internationale consacrée au thé est l'occasion de célébrer l'héritage culturel, les bienfaits pour la santé et l'importance économique du thé, tout en s'efforçant de rendre sa production durable « du champ à la tasse », en veillant à ce que ses bienfaits pour les personnes, les cultures et l'environnement perdurent. La première journée s'est déroulée en 2005 à New Delhi, avec un rassemblement de professionnels venus de douze pays. Le thé est actuellement cultivé dans plus de 35 pays. Sa production et sa transformation sont les principales sources de revenus de millions de familles, en particulier dans les pays en développement. Cet événement encourage sa production, sa consommation et le commerce durable de cette plante, et offre une opportunité aux acteurs aux niveaux mondial, régional et national de s'assurer que le secteur du thé continue à jouer un rôle dans la réduction de l'extrême pauvreté, la lutte contre la faim et la sauvegarde des ressources naturelles, communique la FAO. B. Henine
