Par Kader Bakou L'arganier est un arbre endémique du sud du Maroc et de la région de Tindouf en Algérie. L'arganier (argania spinosa ) est une plante de la famille des sapotaceae qui pousse dans les régions de fort ensoleillement et de climat océanique. Très coriace, il peut vivre dans des sols pauvres et rocailleux et il est capable de supporter la sécheresse. Il peut aussi pousser depuis le niveau de la mer jusqu'aux environs de 1 500 m d'altitude. Il y a de nombreux anciens écrits sur cet arbre, œuvres, notamment, de Ibn Al-Baïtar au Xe siècle, El Bekri au XIe, Al Idrissi au XIIe, Léon l'Africain au XVIe ou du botaniste danois Schousboe aux XVIIIe siècle. L'huile d'argane est connue et commercialisée pour ses vertus alimentaires et cosmétiques. Les feuilles de l'arganier servent de fourrage pour les dromadaires et les chèvres. Son bois très dur appelé «bois de fer», est utilisé comme combustible et pour la menuiserie. Chez Les Chleuhs au Maroc, la coutume protège cet arbre et les coupes non justifiées, sans accord préalable de l'assemblée locale, sont sanctionnées par des amendes. Mais, aujourd'hui l'arganier est menacé par le surpaturage, l'exploitation excessive de son bois et le développement des cultures maraîchères intensives. Depuis 1998, une grande partie de l'arganeraie du Maroc a été classée «réserve de biosphère» par le programme MAB (l'homme et la biosphère) de l'Unesco. Dernier rempart contre la menace de désertification et l'érosion des sols, cet arbre pourrait devenir un allié de l'homme et de la nature dans les régions chaudes et arides et dans les déserts. Mais toutes les tentatives destinées à faire pousser cet arbre ailleurs que dans sa région «natale» se sont soldées par un échec. Selon des habitants de la région de Tindouf en Algérie, la graine (noix) de l'arganier ne germe que si elle a été broyée par un dromadaire qui, ajoutent-ils, mange le fruit, mais recrache la noix. Si c'est vrai, cela démontre l'équilibre et l'interdépendance des êtres vivants. L'existence et la survie de l'arganier est lié à celles du dromadaire. K. B.
