Le tournoi africain abordera aujourd'hui la quatrième journée du premier tour. Une étape préliminaire sans grandes surprises en dépit de quelques résultats serrés, enregistrés à l'occasion de certaines confrontations considérées comme déséquilibrées. Les Algériens qui, après la défaite lors du match inaugural de la poule A face à l'Egypte, ont aligné deux succès consécutifs contre le Gabon (35-24) et le Maroc (27-22) vont devoir se mesurer au Cameroun, aujourd'hui à midi. Mohamed Bouchama - Alger (Le Soir) - C'était jour de repos, hier. Un break salvateur pour les douze sélections engagées dans cette épreuve continentale qui, une fois n'est pas coutume, a confirmé la tendance générale. En l'occurrence la domination des Egyptiens et des Tunisiens, auteurs de trois victoires en autant de matchs joués, et le retour au-devant de la scène des Algériens dont la défaite, jeudi passé, contre l'Egypte n'a, semble-t-il, pas affecté le groupe de Salah Bouchekriou. Un ensemble qui a fini par reprendre la main lors de ces deux rencontres suivantes de ce premier round de la compétition, respectivement contre le Gabon et le Maroc. Quatre points qui n'ont pas été si faciles à décrocher tant l'adversité, mais également un certain désenchantement des Verts, ont failli causer du tort au Sept algérien. C'est, en somme, un démarrage qui n'a surpris personne. Surtout pas ceux qui ont suivi les péripéties de la préparation des camarades de Hamoud Ayatollah Khomeini. Physiquement, le team algérien a joué par intermittence. Dominateur par-à-coup, les coéquipiers de Berkous ont connu des temps d'égarement trop importants. Ce n'est surtout pas le fait de la seule condition physique des joueurs dont certains, à l'exemple de Berriah, Chahbour, Djellabi et notamment Kieffer ont livré à peine une vingtaine de minutes sur les trois heures de jeu induites par les trois premières sorties. La courbe physique en dents de scie des joueurs de Bouchekriou s'explique aussi par les déséquilibres existants au sein de l'effectif emmené en Egypte. Des postes de jeu sont plus fournis que d'autres. A titre d'exemple, le seul pivot, Mohamed Mokrani, ne pouvait assurer la double charge, défensive et offensive, au cours des premiers matchs. Arrivé au dernier stage de Slovénie avec une blessure, le sociétaire de Créteil a accompli un travail titanesque face aux Pharaons, a fait l'impasse sur la confrontation devant le Gabon, puis a évolué en dilettante contre le Maroc. Si bien que Bouchekriou, agacé par le forfait de Kaâbache, a inventé un système inédit lors des matchs en question (contre le Gabon et le Maroc, ndlr) dans lequel le rôle de pivot est comme partagé par des arrières mais aussi des ailiers. Le défi physique en question Dans ce registre, la prestation face aux Marocains, en seconde période surtout, de Hamoud est à mettre en relief. Le joueur de Aïn Touta, trop timide et parfois fois nonchalant sur son aile, a réussi à contourner, grâce à ses chevauchées, le mur marocain. Cette efficacité retrouvée du joueur de l'ESAT sera-t-elle mise en évidence à l'occasion de cette seconde moitié de la première phase et, surtout, durant l'étape cruciale de la CAN-2016 ? C'est une question à laquelle il est difficile de répondre même s'il faut noter les satisfactions apportées par la classe-biberon dont la fraîcheur et l'enthousiasme, sans oublier l'immense talent, laissent entrevoir une suite des plus favorables. Aujourd'hui, d'abord, face au Cameroun, le Nigeria (demain) et à l'occasion des explications décisives comptant pour le tour principal. Une étape cruciale qui ne tolère aucun faux-pas. Les matchs à venir s'annoncent, en somme, comme des finales qu'il faudrait négocier positivement. Sans son gardien n°1, Abdallah Benmenni qui quitte le tournoi suite à sa blessure au genou contractée suite à un télescopage avec un joueur marocain, et avec un déficit physique certain chez quelques éléments-cadres de l'équipe, Salah Bouchekriou n'a d'autres parades que de faire confiance aux jeunes Abdi, Saker et Ghedbane en espérant que les leaders du groupe apporteront leur touche et leur expérience à cette équipe, capable du meilleur comme du pire. Et le pire cauchemar que les Algériens souhaitent au Sept national demeure une qualification pour Rio- 2016. Why not ? M. B. SALAH BOUCHEKRIOU (SELECTIONNEUR NATIONAL) FAIT SON MINI-BILAN : «L'équipe monte en puissance» L'entraîneur de la sélection algérienne de handball, Salah Bouchekriou, a estimé que son équipe montait en puissance après trois matchs joués à la CAN- 2016 au Caire (21-30 janvier) et que ses joueurs ont démontré, à travers leur prestation, la capacité de gagner face à n'importe quel adversaire du tournoi. «Je pense que notre prestation en première mi-temps face au Maroc est une référence sur laquelle il faut se baser pour la suite de notre parcours à la CAN. Nous avons démontré que nous pouvons produire du beau jeu. Maintenant, il faudra être capable de rééditer la même chose durant la totalité d'un match pour battre les grandes équipes», a déclaré le coach algérien à l'APS en faisant un bilan partiel de la sortie des Verts en Egypte. Après trois journées de compétition, les Algériens, champions d'Afrique en titre, ont remporté deux rencontres respectivement face au Gabon (35-24) et le Maroc (27-22) et se sont inclinés face à l'Egypte en match d'ouverture sur le score de 18-22. Revenant sur le rendement de son équipe lors des trois premiers matchs, le coach national a estimé que son team commençait à trouver ses repères, notamment les joueurs qui disputent leur première Coupe d'Afrique des nations (CAN), malgré quelques lacunes en attaque dues, selon lui, à la précipitation et au manque d'expérience. «Il ne faut pas oublier que notre équipe a été remaniée à 60% et que dix joueurs du groupe sacré à Alger en 2014 ne font plus partie de l'équipe. Il y a beaucoup de jeunes dans cette équipe qui disputent leur première CAN et jusqu'à maintenant ils ont prouvé qu'on pouvait compter sur eux pour atteindre nos objectifs», a-t-il souligné. Le coach national est également revenu sur la cascade de blessures qui continuent de décimer son effectif et sur l'importance de bien gérer son groupe lors des deux prochaines rencontres du groupe A face au Cameroun et le Nigeria, connus pour leur jeu basé sur le physique et l'agressivité. «Après les défections de Kaâbache et Ryad Chahbour, nous enregistrons un nouveau forfait, celui du gardien de but titulaire Benmenni qui est out pour le reste de la compétition. Nous allons profiter de la journée de repos pour bien récupérer et soigner les blessés à l'image de Boultif et Mokrani qui évoluent amoindris depuis le début du tournoi», a ajouté le coach national. De son côté, l'arrière gauche des Verts, Messaoud Berkous s'est montré soulagé de pouvoir bénéficier de cette journée de repos qui vient au «bon moment», car lui et ses coéquipiers sont «cuits» physiquement après avoir enchaîné trois matchs en autant de journées. «Nous allons bien profiter de cette journée de repos pour récupérer avant de se relancer dans la compétition et terminer la phase de poules avec deux autres victoires afin de prendre cette deuxième place du groupe derrière l'Egypte», a déclaré Berkous. VICTIME D'UNE BLESSURE AU GENOU Le gardien de but Benmenni out Le gardien de but de la sélection algérienne de handball, Abdellah Benmenni, victime d'une blessure au genou lors du match Algérie-Maroc (27-22) disputé samedi au Caire, pour le compte de la 3e journée de la CAN- 2016, est forfait pour le reste de la compétition, a confirmé à l'APS le chef de la délégation algérienne, Amrane Stambouli. «Benmenni a passé des radios juste après le match qui ont montré qu'il n'y avait pas de fracture au niveau de son genou. Il est actuellement traité par le médecin de la délégation avant de passer une IRM demain qui dévoilera la gravité de sa blessure», a déclaré Amrane Stambouli à l'APS. Le gardien de but titulaire des Verts depuis le début de la CAN-2016, s'est malheureusement gravement blessé au genou lors d'une collision avec un joueur marocain après arrêt spectaculaire sur une contre-attaque. Le portier du GS Pétrolier (29 ans) qui prend part à sa première coupe d'Afrique avec l'Algérie a été transporté d'urgence à l'hôpital dès la fin du match face au Maroc afin de recevoir les premiers soins d'usage et passer des radios sur son genou. L'entraîneur de la sélection algérienne, Salah Bouchekriou, a regretté cette nouvelle blessure dans son effectif déjà décimé par plusieurs forfaits à l'image de Hichem Kaâbache et Ryad Chahbour avant même le début de la compétition. «D'après ce que j'ai vu sur le terrain ça avait l'air d'être grave, il a reçu un mauvais coup au genou et j'espère qu'il pourra se rétablir rapidement», déclarait le coach algérien, soulignant qu'«avec le forfait de Benmenni, c'est un troisième joueur majeur qui quitte l'aventure». «C'est dommage de perdre notre gardien de but titulaire depuis le début de la CAN, mais nous avons un troisième gardien à savoir Adel Bousmal qui va intégrer le groupe dès le prochain match», a ajouté Bouchekriou. C'EST LE PREMIER CHANGEMENT «MEDICAL» DE CE TOURNOI Bousmal fera ses débuts aujourd'hui Abdallah Benmenni ne terminera pas le tournoi africain d'Egypte-2016. Sa blessure au genou n'est pas grave, certes. Toutefois, le staff médical de la sélection algérienne s'est résigné à conseiller au gardien du GSP de ne pas aggraver son cas. C'est le sociétaire du CRB Baraki, Adel Bousmal (31 ans, 1,93 m et 100 kg) qui prendra le relais. Retenu dans la liste des 19 joueurs (- Chahbour Ryad qui a lui aussi déclaré forfait avant le voyage en Egypte), l'ancien portier du GS Boufarik effectuera ses grands débuts dans cette CAN, aujourd'hui, face au Cameroun. Une entrée en matière que le portier du CRBB tentera de réussir aux côtés du jeune Khelifa Ghedbane (GSP). M. B. IL INCARNE LA NOUVELLE CLASSE-BIBERON DU HANDBALL NATIONAL La révélation Ayoub Abdi crève l'écran Auteur d'une prestation XXL, l'arrière du CRB Baraki, Ayoub Abdi, est, sans aucun doute, la révélation algérienne de ce début de Coupe d'Afrique des nations de handball (CAN-2016) au Caire, démontrant d'énormes capacités de scorer pour mener son équipe à la qualification au Mondial-2017. Excellent lors de la victoire de l'Algérie face Maroc (27-22) avec 7 buts inscrits, le joueur, qui dispute sa première CAN à l'âge de 19 ans, a également été l'une des rares satisfactions de la défaite des siens face à l'Egypte en match d'ouverture (22-18). Titulaire au poste d'arrière aux côtés de Messaoud Berkous, Abdi s'est dévoilé grâce à ses énormes capacités de scorer et s'est imposé au fil des matchs comme une pièce maîtresse de l'effectif de Salah Bouchekriou. «Je remercie le coach Bouchekriou de m'avoir fait confiance dès le début de la CAN en m'incorporant dans le sept de départ. Mes prestations démontrent que j'ai encore une marge de progression, à condition de travailler encore très dur pour atteindre le haut niveau», a déclaré Abdi à l'APS. Revenant sur le parcours des Verts à la CAN, Abdi a estimé qu'après trois matchs disputés, l'équipe est en pleine progression malgré quelques lacunes qu'il faudra rectifier lors des prochaines sorties des champions d'Afrique en titre. «Comme vous pouvez le constater, l'équipe est composée de plusieurs jeunes joueurs dont je fais partie. Je pense qu'il faut continuer de travailler et le meilleur est à venir», a-t-il souligné. Concernant son rendement dans le «groupe Algérie», Abdi a avoué que ses belles prestations en ce début de CAN ont été possibles grâce essentiellement à l'apport de ses coéquipiers qui ont réussi à le mettre dans des conditions idéales pour scorer. L'arrière-droit du CRB Baraki a également fait savoir qu'il est en contact avec un club allemand pour un éventuel transfert la saison prochaine. «C'est vrai que j'ai eu des contacts avec un club allemand en début de saison, mais pour l'instant, le plus important est de rester concentré sur l'équipe nationale pour atteindre notre objectif et démontrer que je peux évoluer au niveau international», a ajouté l'international de 19 ans. Outre l'émergence d'Abdi, la jeune génération de joueurs algériens convoqués par le coach Bouchekriou, à l'image de l'ailier Redouane Saker et du pivot Abderaouf Djellabi qui disputent également leur première CAN, est en train de démontrer que le handball national a encore de beaux jours devant lui.
LE POINT DU GROUPE A Résultats Jeudi 21 janvier Cameroun - Nigeria 24-16 (MT : 15-8) Maroc - Gabon 29-23 (MT : 15-14) Algérie - Egypte 18-22 (MT : 7-11) Vendredi 22 janvier Gabon - Algérie 24-35 (MT : 14-19) Maroc - Cameroun 28-26 (MT : 12-12) Nigeria - Egypte 20-34 (MT : 9-16) Samedi 23 janvier Nigeria - Gabon 31-30 (MT : 16-13) Algérie - Maroc 27-22 (MT : 15-10) Egypte - Cameroun 30-20 (MT : 17-10)
