Coupe de la Confédération (6e journée de la phase des poules, groupe B) : ce soir (18h) au stade Tayeb-Mhiri, CS Sfax-MC Alger

Le Mouloudia, fragilisé, défend sa première place à Sfax

Le MC Alger visera au moins un match nul en rendant visite aux Tunisiens du CS Sfax samedi au stade Tayeb-Mhiri (18h algériennes et locales) pour préserver son fauteuil de leader dans le groupe B à l'occasion de la 6e et dernière journée de la phase de poules de la Coupe de la Confédération africaine de football.
Les Algérois auront néanmoins la mission difficile contre une équipe locale qui vient de réussir un très bon coup en ramenant la victoire de son long déplacement au Swaziland où elle a battu Mbabane Swallows (3-1), lors de la précédente journée, ce qui lui a permis de valider, en compagnie du MCA, son billet pour les quarts de finale. La première place du groupe B devient ainsi le seul enjeu de la rencontre entre les représentants des deux pays voisins, même si la formation algérienne espère relever pour l'occasion un autre défi, celui de terminer invaincue cette phase de poules. Cependant, cette dernière sortie de la saison des Vert et Rouge de la capitale algérienne intervient dans un contexte particulier que traverse le club. En effet, la préparation du rendez-vous a été perturbée par la montée au créneau des joueurs pour revendiquer la régularisation de leur situation financière.
Et comme un malheur n'arrive jamais seul, le staff technique du vice-champion d'Algérie devra se passer des services de plusieurs joueurs pour l'occasion. Il s'agit de Brahim Boudebouda, blessé, Amir Karaoui (suspendu), Antar Djamaouni qui prépare ses fiançailles Khaled Gourmi, absent pour des raisons inconnues, et Oussama Chita qui vient d'opter pour l'USM Alger. Tout cela a fait que l'effectif du vieux club de la capitale se déplace à Sfax avec un groupe de 15 joueurs seulement. Leader de sa poule avec 11 points, le MCA reste sous la menace de son adversaire du jour qui le talonne de très près (2e, 10 pts).
Il faut dire que malgré les nombreuses absences dans les rangs mouloudéens, l'entraîneur Kamel Mouassa affirme que les siens «joueront sans pression», refusant de faire de la première place une «obsession», avant de justifier qu'il n'avait pas de préférence au sujet de son adversaire lors des quarts de finale. Pour officier le derby maghrébin, ce soir, la CAF a retenu un trio d'arbitres de nationalité ougandaise. Le directeur de jeu est Denis Batte qui sera assisté par Mark Ssonko et Lee Okello. Denis Batte (41 ans en septembre prochain) est arbitre international depuis 2007. Directeur exécutif d'une agence de marketing à Kampala, il a 40 matchs internationaux à son registre dont un certain USMA-US Bitam (0-0) le 19 avril 2013 à Bologhine comptant pour le deuxième tour de la Coupe de la CAF puis le match Etoile du Congo-ES Sétif (1-1), en mars 2016 lors du 1er tour de qualifications de la LDC. A rappeler qu'en quarts de finale, le «Doyen» sera opposé à l'une des deux équipes qui seront qualifiées du groupe A dont les matchs ont été disputés hier. Le Club Africain de Tunis mène le bal avec 9 points, en compagnie des Ougandais de Kampala City, mais avec un goal-average favorable pour les Tunisiens. Les deux équipes, qui comptent trois points d'avance sur le FUS Rabat (Maroc) et Rivers United (Nigeria), s'affrontaient hier à Rades (Tunis) pour le compte de la sixième et dernière journée.