L'EN algérienne s'offre une nouvelle opportunité d'écrire l'histoire de ce Mondial-2017 disputé sur nos terres. Après avoir fait trembler l'Islande, qui a mis un genou à terre avant de revenir en fin de match pour arracher un succès étriqué (25-22), les joueurs de Rabah Gherbi ont fait mieux samedi soir devant la Croatie, un autre ténor de la petite balle mondiale, obligée à partager les points du match face à Abdi et compagnie (24-24). Le handball est un jeu si simple qu'il ne suffit pas de grand-chose pour maîtriser ses rudiments. Ça, les camarades de Khelifa Ghedbane, le longiligne portier algérien, l'ont appris lors de ce tournoi planétaire que l'Algérie ne pensait pas pouvoir organiser. A cause des incertitudes et des coups-bas, la petite balle algérienne s'est donnée l'occasion de prouver au monde qu'en handball on peut compter sur elle. Et qui plus est, d'une manière significative. En tout, les croates venus à Alger pour remporter le trophée ont fait les frais de cette fraîcheur et de cette grinta tout ce qu'il y a d'algériennes. Un match presque parfait, les algériens qui avaient terminé la première période avec deux buts de retard, allaient refaire progressivement leur retard pour rétablir l'équilibre et, ensuite, mener pour la première fois, durant cette empoignade, au score. On jouait alors la 56' et le duel qu'on pensait déséquilibré allait offrir au public de Harcha un finish à couper le souffle. Les Verts qui avaient deux balles pour faire la différence allaient concéder in extremis l'égalisation au grand dam des milliers de leurs fans. Un «7» majeur puis... Un partage des points qui n'a rien de déshonorant. Bien au contraire, le Sept algérien qui s'est vraiment activé dans sa préparation quelque six mois avant le début de ce Mondial a du mérite. Beaucoup de talent. De l'application surtout et de l'abnégation. Des valeurs qui nous rappellent les valeureux handballeurs que furent les Hammiche, Bendjemil, Benmaghsoula, Azeb et autre Doballah et dont certains comme Boussebt, Bouzerar et autre Draouci continuent d'arpenter les travées du temple du handball algérien, la bien-nommée salle Harcha. Les jeunes capés de Rabah Gherbi ont pourtant des manques, des insuffisances, qui ont forcément gâché leurs ambitions de passer aux huitièmes de finale de ce Mondial précocement, sans attendre leur «petite finale», ce soir, devant l'Arabie Saoudite. Des pêchés mignons qui ont pour origine une préparation hachée, des moyens qui arrivaient au compte-goutte et un effectif quantitativement et qualitativement limité. Si bien que sur les 16 joueurs retenus pour cette phase finale, certains éléments jouent peu, chauffent le banc ou sont continuellement sur les gradins. Rabah Gherbi aurait bien souhaité faire tourner son effectif en donnant du répit à ces cadres (Hadj Saddouk, Abdi, Ghedbane, NaIm, Djeghaba etc.), il a compris sa douleur de ne pouvoir vraiment compter sur le reste de la composante à l'exemple du gardien Khemici qui, en quatre heures de jeu, n'a foulé le parquet de Harcha que pendant 5 minutes et 16 secondes (Ghedbane a tenu sa place pendant 3 heures 54 minutes et 44 secondes) ou encore le colosse Zakaria Bentaieb qui a disputé 90 secondes en quatre sorties officielles. A titre comparatif, les deux gardiens du prochain adversaire des Verts (Arabie Saoudite) durant ce premier tour se partagent équitablement le rôle de garder les bois de leur team : Ali Al-Shayeb qui avait entamé le Mondial comme numéro 1 a été supplanté par sa doublure Hussain Al-Mohsen dont la prestation face à l'Argentine, samedi, aura été pour beaucoup dans la performance des saoudiens battus sur le fil (24-23). Attention aux saoudiens Peut-être bien, aussi, que les manques quantitatifs de la sélection algérienne ont servi Gherbi dont le choix des hommes est certes restreint mais qui dispose d'un bloc homogène plus affûté. L'on peut à ce titre rappeler les premières apparitions de l'arrière-droit Ayoub Abdi. En manque de compétitions au lendemain de son exclusion par l'ancien bureau fédéral de la FAHB, le joueur du CRBB a entamé doucement le tournoi d'Alger. Gherbi qui avait aligné d'entrée face au Maroc Kouri, s'est rendu compte qu'il ne pouvait se priver d'un talent aux qualités offensives indéniables. Désormais, Ayoub Abdi est sollicité aussi bien dans les tâches offensives que défensives. Et pour le grand bien de l'équipe algérienne, sa doublure (Kouri) qui a complètement raté ses débuts durant cette compétition semble avoir retrouvé ses sensations de buteur (4 buts face à la Croatie). Des choix, donc, forcés qui se sont avérés bénéfiques pour un Sept algérien mis dans l'obligation de ne pas tout gâcher l'espace d'un match face aux saoudiens que tout le monde pensait être de pure formalité mais qui finalement a tout l'air d'une finale pour décrocher la troisième place (pour l'Algérie) ou la 4e position (pour l'Arabie Saoudite) de cette poule D sachant que l'Argentine, opposée ce matin (10h) au Maroc, est quasi-certaine d'engranger deux nouveaux points (5 points au total) et que la finale Islande-Croatie (12h à la salle Harcha) vaudra pour le leadership. Les Algériens qui ont besoin d'un nul pour aller au tour principal (huitièmes de finale) se doivent d'éviter tout excès face à un ensemble saoudien physiquement au point et dont l'attaque (102) est un point fort contrairement à la défense saoudienne (123 buts encaissés) qui fait d'elle la troisième plus faible arrière-garde du tournoi après le Burkina Faso (136) et le Qatar (124). Aux algériens (95 buts marqués et 93 encaissés) de maintenir les équilibres pour passer ce tour et entamer véritablement les choses sérieuses de ce Mondial. M. B. Déclarations Rabeh Gherbi (sélectionneur / Algérie) : «Nous avons bien préparé cette rencontre face à la Croatie qui pratique une défense 3-2-1, et nous savions que les solutions étaient sur les ailes. Les ailiers aidés par leurs coéquipiers ont bien réagi face à cette défense en réussissant à trouver les failles face à cette défense aplatie. En défense, nous avons joué intelligemment et la performance de Ghodbane nous a aidé pour bloquer leurs attaques. Je tiens à féliciter les joueurs qui ont arraché un match nul face à un des favoris de la compétition. Maintenant, nous avons une autre journée de repos pour préparer le match face à l'Arabie Saoudite et assurer la 3e place du groupe qui nous permettra d'éviter le premier de la poule C.» Hrevoje Horvat (sélectionneur / Croatie) : «C'était un très beau match face à une équipe algérienne qui a pratiqué une défense très agressive et possède un grand gardien de but dans son effectif. Je pense que le match nul est équitable pour les deux équipes. Nous avons mieux joué en première mi-temps, mais les Algériens poussés par leur public, ont bien réagi en deuxième période réussissant à arracher le point du match nul.» Nidhal Djeghaba (ailier droit / Algérie) : «Nous avons raté la victoire dans les dernières secondes face à la Croatie qui est l'une des meilleures équipes au monde, cela prouve que nous avons les moyens de rivaliser avec n'importe quelle équipe, il suffit juste d'y croire et jouer à fond. Je pense que notre équipe monte en régime match après match, et nous devons continuer à travailler très dur pour aller le plus loin possible dans ce tournoi. Il nous reste encore un match à disputer dans ce premier tour face à l'Arabie Saoudite, avant d'aborder les matchs à élimination directe.» Yacine Djedid (ailier gauche / Algérie) : «Aujourd'hui, la solution était de jouer sur les ailes, nous avons prouvé que nous pouvons aider l'équipe à gagner des matchs. C'est formidable de jouer devant le public de la salle Harcha qui nous pousse à donner le maximum chaque soir. Nous avons abordé cette rencontre avec beaucoup de motivation et les consignes du coach se sont avérées payantes.» Ante Babic (pivot / Croatie) : «L'équipe algérienne a pratiqué un jeu collectif qui nous a causé beaucoup de problèmes. Nous avons bien entamé le match en prenant rapidement l'avantage, mais l'Algérie, bien aidée par son gardien de but et le public, a réussi à revenir au score et décrocher le match nul. Nous avons perdu beaucoup de balles en deuxième mi-temps qui ont failli nous coûter le match.» Programme du jour (5e round de la phase des poules) Groupe A (salle Coupole Mohamed-Boudiaf) Corée du Sud-Chili (16h) Iles Féroé-Hongrie (18h) Allemagne-Norvège (20h) Groupe B (Salle Coupole Mohamed-Boudiaf) Slovénie-Suède (10h) Qatar-Egypte (12h) France-Danemark (14h) Groupe C (Salle Harcha-Hacène) Espagne-Tunisie (10h) Burkina Faso-Russie (12h) Macédoine-Brésil (14h) Groupe D (Salle Harcha-Hacène) Maroc-Argentine (10h) Islande-Croatie (12h) Algérie-Arabie Saoudite (20h45)
