Le d�fenseur et capitaine du Milan AC, Paolo Maldini, est entr� dimanche � 37 ans dans l'histoire du Calcio en jouant son 570e match en Championnat d'Italie de football, �galant le record de l'ancien gardien de la Juventus et de l'�quipe nationale, Dino Zoff. Ces 570 matches, le beau Paolo les a tous jou�s sous le maillot rossonero, qu'il a m�me port�, toutes comp�titions confondues, pour la 800e fois. Si une am�re d�faite, 2 � 1 � la Sampdoria (3e journ�e), a un peu g�ch� la f�te, Paolo Maldini reste le symbole du Milan AC, plus encore que Franco Baresi (719 matches en tout) ou Gianni Rivera (658), 20 ans plus t�t. Il n'a connu que ce club, et ne devrait pas en changer: "Il est tr�s probable que je finirai ma carri�re au Milan AC", avait-il annonc� en 2002, au moment de sa retraite internationale. Il avait alors ajout� un record � sa collection : celui du nombre de s�lections avec la Squadra Azzurra, qu'il a port� � 126, battant les 112 capes de... Dino Zoff. Paolo (1,87 m, 85 kg) prolonge m�me une histoire de famille puisque son p�re, Cesare, a lui aussi �t� un pilier milaniste avant de devenir s�lectionneur national. Puis Paolo, gr�ce � son style �l�gant, sa grande intelligence naturelle et sa courtoisie, a gagn� l'admiration et le respect de tous. R�guli�rement, � l'approche de l'hiver, des voix, pas seulement en Italie, r�clamaient que le troph�e individuel supr�me du football, le ballon d'Or, v�nt r�compenser une carri�re exemplaire. En vain. Echecs tragiques en finales Mais son palmar�s reste brillant. Quatre fois roi d'Europe (Coupes puis Ligues des champions 1989, 1990, 1994 et 2003), sept fois champion d'Italie, deux fois vainqueur de la Coupe Intercontinentale (1989, 1990), Paolo Maldini synth�tise les ann�es dor�es du Milan AC de Berlusconi, comme Rivera �tait la figure de proue de celui des ann�es 1960 (C1 1963 et 1969). Il reste toutefois un vide dans ce somptueux palmar�s. Car si Dino Zoff a remport� une Coupe du monde � 40 ans (en 1982 en Espagne), Paolo Maldini n'a jamais d�croch� de troph�e avec le Squadra. Plus cruel encore, il a perdu deux finales des deux tournois majeurs dans des circonstances particuli�rement tragiques. Battu aux tirs au but en finale du Mondial-1994 par le Br�sil (0-0 a.p. puis 3 t.a.b. � 2), puis rejoint � un partout dans le temps additionnel en finale de l'Euro- 2000 par la France, avant de s'incliner au but en or (2-1). "A deux reprises, en 1994 et 2000, j'ai vu le troph�e, il �tait sur la table, l�, au bord du terrain. Il suffisait de gagner pour le soulever", soupirait-il. Il a aussi perdu trois finales de Ligue des champions (1993, 1995 et 2005). La derni�re, contre Liverpool, encore de mani�re dramatique puisque le Milan AC menait 3-0 � la mi-temps (ouverture du score d�s la 2e minute par... Maldini) contre Liverpool avant de se faire rejoindre � 3-3 et de perdre, mauvaise habitude, aux tirs au but. Si Paolo Maldini, aussi � l'aise sur le flanc gauche qu'au centre de la d�fense, aurait pu gonfler encore son somptueux palmar�s, il reste un des meilleurs d�fenseurs du monde des deux derni�res d�cennies.
