Le match Tunisie- Arabie Saoudite propose un derby arabe des seconds couteaux, �clips�s par les favoris de leur poule, l'Ukraine et l'Espagne, aujourd�hui pour la premi�re journ�e du groupe H du Mondial-2006 de football. Ces deux nations en sont � leur 4e phase finale, pour un maigre bilan. Les Tunisiens n'ont jamais pu franchir le premier tour. Et le seul succ�s en phase finale des �Aigles de Carthage� remonte � 28 ans (3-1 face au Mexique). Leur s�lectionneur fran�ais, Roger Lemerre, aimerait pourtant briller dans une Coupe du monde pour faire oublier son humiliation en 2002 � la t�te des Bleus (�limination au premier tour, avec un seul point et z�ro but). Sous sa houlette, les �Aigles� ont remport� la Coupe d'Afrique des nations en 2004 sur leurs terres (�limination en quarts en 2006). Apr�s ses premi�res d�clarations - �pourquoi est-ce qu'une �quipe africaine ne remporterait pas une Coupe du monde ?� - Lemerre est revenu sur terre : �tout le pays r�ve de se qualifier une fois dans son histoire pour les 8es de finale�. Mais l'entra�neur est confront� � une cascade de blessures, et pas des moindres, puisqu'il ne sait pas quand �pourra de nouveau jouer� son attaquant vedette Santos, touch� � un genou. �La pression monte et on pourrait presque penser que tout le monde est frapp� de paralysie, mais une fois le coup d'envoi donn�, la peur va dispara�tre�, se rassure Lemerre. L'heure de gloire des �Fils du d�sert� d'Arabie Saoudite reste une qualification pour les 8es de finale en 1994. Mercredi, ils voudront surtout gommer le souvenir de leur cuisante d�faite inaugurale devant l'Allemagne au Mondial-2002 (8-0). Leur s�lectionneur br�silien Marcos Paqueta se r�jouit � l'avance de ce �derby arabe�, m�me s'il reconna�t le manque �d'exp�rience� de ses joueurs. Seul le capitaine Sami al Jaber, 33 ans, quatre coupes du monde � son compteur, a r�ussi � �s'exporter� dans le pass�, le temps d'un passage �clair dans le club anglais de Wolverhampton. Mais Paqueta a annonc�, hier, que son attaquant vedette ne serait pas titulaire contre la Tunisie. Il compte sur lui �comme joker�. Lemerre veut chasser les fant�mes Le s�lectionneur de la Tunisie, le Fran�ais Roger Lemerre, r�ve de conduire son �quipe en 8es de finale du Mondial-2006 de football, ce qu'il n'avait pu faire � la t�te de l'�quipe de France au Mondial-2002, humili�e au premier tour, avec un point et z�ro but inscrit. La plaie est encore vive en France. Champions du monde 1998 avec Aim� Jacquet (dont Lemerre �tait l'adjoint), champions d'Europe en 2000 sous la houlette de Lemerre, les Tricolores avaient �t� ridiculis�s au Mondial en Asie. Sorti par la petite porte de la �Maison bleue�, Lemerre rebondit alors de l'autre c�t� de la M�diterran�e, � Tunis, puisque les �Aigles de Carthage� remportent la Coupe d'Afrique des nations sur leurs terres en 2004. Depuis cette date, ce technicien, qui aura 65 ans le 18 juin, est devenu le h�ros de tout un pays. Avant l'entr�e des �Aigles� dans le Mondial- 2006, mercredi face � l'Arabie Saoudite (groupe H), son contrat avec la Tunisie a d'ailleurs �t� prolong� jusqu'en 2008, avec option de prolongation automatique jusqu'en 2010, en cas de qualification au prochain Mondial. Mais le Normand refuse l'�tiquette de �Sorcier� des entra�neurs europ�ens qui r�ussissent en Afrique. �Je ne me vois pas en faiseur de miracles, mais plut�t comme un professeur, r�p�te-t-il souvent. Si nous r�ussissons, c'est parce que les joueurs eux-m�mes veulent bien faire�. Il se moque de son image laiss�e en France, celle d'un entra�neur arc-bout� sur la discipline, impavide face aux m�dias. ��a ne m'int�resse pas, seule compte l'image que j'aie dans mon �quipe, commente- t-il. Plut�t que de discipline, je pr�f�re parler de respect mutuel�. Il y a quelques mois, il s'�tait amus� � bomber le torse, lan�ant : �Pourquoi est-ce qu'une �quipe africaine ne remporterait pas une Coupe du monde ? �a va bien finir par arriver un jour�. Depuis, il est revenu � des objectifs plus humbles. �Tout le pays r�ve de se qualifier une fois dans son histoire pour les 8es de finale (c'est la 4e participation de la Tunisie � une phase finale de Coupe du monde). Moi aussi�. Un r�ve qui lui permettrait d'en finir avec un cauchemar vieux de quatre ans.
