L'Ukraine, victorieuse de la Suisse en 8e de finale du Mondial-2006 de football (0-0, 3 tab � 0), r�ve d'imiter un autre d�butant, la Croatie, demi-finaliste en 1998, en s'inspirant sur le plan du jeu de l'Italie, qu'elle affronte vendredi en quart de finale � Hambourg. Les deux jeunes nations d'Europe de l'Est ont plus d'un point commun. Alors que les joueurs croates ont longtemps fait les beaux jours de l'ex- Yougoslavie, les Ukrainiens ont souvent constitu� la colonne vert�brale de l'ex- Union sovi�tique. Pour leur premi�re Coupe du monde, elles pr�sentent �galement des parcours similaires. En 1998, la Croatie dispose des deux adversaires les plus faibles de son groupe, la Jama�que (3- 1) et le Japon (1-0), avant de s'incliner contre l'Argentine (0-1). Cette ann�e, l'Ukraine a �galement su dominer les deux nations les plus abordables, l'Arabie saoudite (4-0) et la Tunisie (1-0), apr�s avoir explos� contre la t�te de s�rie du groupe, l'Espagne (0-4). �L'essentiel c'est le r�sultat� Et leur huiti�me de finale n'a pas �t� une partie de plaisir: la Croatie s'en est sortie gr�ce � un penalty de Davor Suker contre la Roumanie (1-0) il y a huit ans, tandis que l'Ukraine a d� attendre les tirs au but pour faire fl�chir la Suisse. Enfin, chacune des deux formations compte dans ses rangs un attaquant exceptionnel: Suker, meilleur buteur du Mondial-1998 (6 buts) pour les Croates; Andrei Shevchenko, Ballon d'or 2004 et d�j� auteur de deux buts, malgr� une forme encore incertaine apr�s plus d'un mois d'absence, pour les Ukrainiens. La comparaison s'arr�te l�, car si la Croatie comptait bon nombre d'artistes, comme Zvonimir Boban ou Aljosa Asanovic, et �tait capable de donner le tournis � l'Allemagne (3-0) en quart de finale, l'Ukraine est une �quipe disciplin�e dirig�e d'une main de fer par Oleg Blokhine et qui compte sur l'efficacit� de Shevchenko, auteur de 6 des 18 buts lors des qualifications. Apr�s le feu d'artifice contre une bien faible Arabie saoudite, elle s'est content�e du minimum contre la Tunisie (un penalty g�n�reux) et la Suisse. �Qu'est-ce que �a veut dire jouer prudemment?, a cependant r�pondu Blokhine interrog� sur la frilosit� de son �quipe apr�s la qualification en quarts de finale. L'essentiel c'est que l'�quipe obtienne un r�sultat.� �Notre style de jeu n'est pas tr�s palpitant pour les spectateurs, mais il nous a r�ussi jusqu'� pr�sent, abonde l'attaquant Andrei Voronin. Nous sommes solides en d�fense. Nous venons de jouer trois matches sans encaisser le moindre but.� Bref ! L'Ukraine de Shevchenko, qui a port� sept ans les couleurs de l'AC Milan avant de signer il y a moins d'un mois � Chelsea (1re div. anglaise), est adepte du r�alisme � l'italienne. Cela tombe bien: c'est justement la Squadra Azzurra qui se pr�sente sur sa route en quart de finale vendredi. Et la formation de Marcello Lippi, tent�e par l'offensive en qualifications et en d�but de tournoi, a �cout� son capitaine Fabio Cannavaro, partisan d'un retour � davantage de �cynisme�, lors des matches couperet contre la R�publique tch�que (2-0) et l'Australie (1-0 sur penalty) en huiti�me de finale. Les spectateurs feraient donc bien de se munir d'un bon oreiller et d'une bonne dose de caf� pour ce duel entre l'�l�ve et son ma�tre.
