Jeudi 18 janvier, alors que l'Algérie affrontait le Gabon en match comptant pour la 2e journée de la Coupe d'Afrique des nations de handball, un géant de 2 mètres pour 100 kg foulait le parquet du Palais des sports de Libreville à la neuvième minute. Il s'agit du gardien Khalifa Ghedbane qui venait d'effectuer son baptême du feu avec les seniors pour une carrière qui s'annonce riche et prometteuse. Le portier du GS Pétroliers a ainsi signé jeudi soir sa première participation officielle avec les seniors algériens lors de l'amère et surprenante défaite face au Gabon (26- 25), pays organisateur et petite nation du handball mais qui, avec du travail, est en train de bousculer la hiérarchie. L'ange gardien des Verts a effectué son entrée sur un jet à sept mètres des Gabonais qu'il a échoué à arrêter. Une entrée éclair qui lui a permis de se mettre en confiance et de plonger dans l'ambiance africaine, avant de retourner sur le banc de touche. Puis vint la seconde période, celle du show Ghedbane qui aurait pu faire pencher la balance du côté algérien, n'était-ce la maladresse de ses coéquipiers devant la cage adverse. Avec ses arrêts spectaculaires, il a mis dans l'embarras le staff technique national, dont le sélectionneur, Sofiane Haïouani, a été acculé par les journalistes gabonais en conférence de presse d'après-match sur le pourquoi de sa non-titularisation, Abdellah Benmenni et Adel Bousmal ayant été dans un jour sans. «C'est un tournoi où on joue presque chaque jour donc il faut que je fasse tourner mon effectif pour économiser de l'énergie», a-t-il simplement résumé. Timide et réservé, le gardien qui a fêté ses 21 ans le 26 novembre dernier a difficilement concédé quelques mots : «J'espère que c'est l'heure de la consécration pour moi. Il s'agit de ma première Coupe d'Afrique des nations (CAN) comme gardien à part entière après une courte expérience en 2016 avec Salah Bouchekriou au Caire où je n'avais que 19 ans». Du haut de ses deux mètres, Khalifa Ghedbane prend les choses du bon côté, même s'il a été abattu après la défaite de jeudi, ne se relevant que très difficilement de terre après que le buzzer du Palais des sports de Libreville a retenti, déclarant l'inattendue victoire des Panthères gabonaises. «Ce n'est qu'un match et la compétition est encore longue, rien qu'en poule il reste deux matchs. Je suis là pour jouer, pour gagner ma place de titulaire, le tout dans une ambiance familiale. Lors du premier match face au Cameroun (victoire 31-23, ndlr), Bousmal et Benmenni ont été les meilleurs joueurs côté algérien et je les ai encouragés de tout mon cœur, c'est ça le handball», a-t-il ajouté. Invité à faire une comparaison entre l'équipe A et les U-21 avec lesquels il a brillé de mille feux en juillet dernier à l'occasion du Mondial de la catégorie abrité par Alger, le garçon à la tignasse drue, barbe de trois jours, explique que ce sont «deux mondes totalement différents». «C'est une tout autre ambiance, notamment parce que cette CAN intervient à un moment très difficile pour nous, marqué par l'hibernation de l'équipe nationale A depuis 2016, alors qu'avec les moins de 21 ans, on a eu tout le temps nécessaire pour préparer le Championnat du monde», a rappelé Ghedbane. BATTUS JEUDI PAR LE GABON Les Verts se ressaisissent devant le Congo (33-31) Après leur défaite (25-26) inattendue jeudi devant le Gabon, pays hôte de la 23e Coupe d'Afrique des nations, les Verts se sont ressaisis vendredi après-midi en remportant leur seconde victoire de la compétition, face au Congo (33-31), en match comptant pour la 3e journée de la phase de poule A. Les camarades de Messaoud Berkous, meilleur joueur de la rencontre, ont montré un meilleur visage comparativement à la confrontation de la veille face au Gabon où les Verts n'avaient pas été à la hauteur, selon Sofiane Hiouani qui s'attendait à une lourde défaite. Le Sept national avait pris le meilleur dès l'entame de la partie en remportant la première mi-temps 19-14. Maintenant, après avoir accroché le Congo, les Verts, qui bénéficieront d'une journée de repos, aujourd'hui, affronteront la Tunisie dimanche dans une rencontre qui s'annonce difficile. «Le plus important, et le plus difficile, commence à partir des quarts de finale qui ouvrent la porte des demies. Maintenant, on doit gérer l'ensemble de la compétition», a déclaré Hiouani qui profitera de la journée de repos pour bien préparer la suite de la compétition. Ahmed A. VICTIME D'UNE LESION MUSCULAIRE AU QUADRICEPS Daoud Hichem espère reprendre rapidement Coup dur pour la sélection algérienne de handball qui devra poursuivre la Coupe d'Afrique des nations de handball, qui se déroule au Gabon (17-27 janvier) sans les services de Daoud Hichem en raison de la blessure qu'il a contractée lors du premier match des Verts face au Cameroun. Le diagnostic médical délivré par le médecin de l'équipe nationale et ceux de l'hôpital de Libreville parle d'une lésion musculaire au niveau du quadriceps, a affirmé la Fédération algérienne de handball (FAHB). Daoud, qui espère toutefois reprendre ses forces d'ici le 2e tour d'autant plus que le staff médical fait tout son possible pour le récupérer pour la suite de la compétition, a été remplacé par le réserviste Ayat-Ellah Khomeïni Hamoud. Une défection de taille qui s'ajoute à celle d'Ayoub Abdi, forfait pour la compétition en raison de sa blessure à l'épaule lors du tournoi amical disputé à Doha, début janvier courant. Ah. A. TUNISIE : VICTIME D'UNE DECHIRURE Le gardien titulaire Megayez forfait pour la suite de la CAN Le gardien titulaire de la sélection tunisienne de handball, Marouene Megayez, victime d'une déchirure, juste avant le premier match de la Tunisie face au Cameroun, pour le compte de la Coupe d'Afrique des nations qui se déroule au Gabon, est «out» pour le reste du tournoi, a indiqué jeudi la délégation tunisienne. Marouene Megayez a été remplacé par le gardien de l'ES Sahel Majed Hamza, initialement écarté de la liste officielle des 16 joueurs de la sélection tunisienne retenus pour la compétition, organisée du 17 au 27 janvier. Le staff technique tunisien a pris cette décision en concertation avec le staff médical, le règlement de la CAHB autorisant chaque équipe à remplacer un joueur en coupe d'Afrique en cas de blessure de tout élément retenu dans la liste officielle des 16 joueurs. Lors du premier match du sept tunisien, remporté jeudi devant le Cameroun (32-26), l'autre gardien Makram Missaoui a largement contribué à la victoire de la sélection tunisienne en effectuant plusieurs parades décisives, aux côtés de Rafik Becha, meilleur buteur avec 8 réalisations. Pour le compte du même groupe, l'Algérie s'était imposée mercredi face à son homologue camerounaise (31-23) et le Gabon, pays organisateur, avait pris le meilleur sur le Congo (27- 22).
ECHOS DE LIBREVILLE MASCOTTE : les Gabonais ont leur mascotte fétiche, un marabout avec ses habits de gourou qui ne cesse de faire le tour des tribunes lors des matchs du pays organisateur, une palme dans la main et visage peint en jaune, vert et bleu, les couleurs du Gabon. Le tout dans un silence glacial, sans laisser échapper le moindre sourire. MECONTENTEMENT : le chef de la délégation algérienne, Driss Hassaoui, était dans tous ses états jeudi après la défaite face au Gabon (26-25). Il a ainsi critiqué l'arbitrage de la paire suisse Brunner Arthur-Salah Morad, la même qui a officié le match Algérie-Cameroun (31-23) et l'absence d'escorte pour se rendre au Palais des sports dans une «guerre psychologique» qui ne dit pas son nom. SANTE : vivant toujours avec le spectre du virus Ebola qui a éclaté en 2013 en Afrique de l'Ouest, les autorités sanitaires au Gabon n'ont pas baissé la garde. Une caméra thermique, offerte par le Japon, est ainsi installée à l'aéroport international Léon-Mba de Libreville pour enregistrer les différents rayonnements infrarouges (ondes de chaleur) émis par les corps et qui varient en fonction de leur température. TV : les Gabonais sont des mordus de télé. Comme en Algérie, les boutiques chargées de proposer les différents bouquets et offres pour la réception de chaînes satellitaires pullulent à chaque coin de rue à Libreville. CYCLISME : la dernière étape de la Tropicale Amissa-Bongo, course cycliste la plus longue et la plus populaire du continent africain qui traverse le Cameroun et le Gabon, aura lieu dimanche entre Bikele et Libreville sur une distance de 140 km, en présence de l'Algérien Youcef Reguigui qui participe avec l'équipe algéro-belge Natura4Ever-Sovac. Résultats Algérie-Congo 33-31 Reste à jouer Dimanche 21 janvier (4e journée) Cameroun-Congo (15h) Tunisie-Algérie (17h) Exempt : Gabon. Lundi 22 janvier (5e journée) Tunisie-Congo (13h) Cameroun-Gabon (19h)
