Barcelone, musel� � l'aller face � un Chelsea terriblement bien organis� (0-0), est en danger face aux Blues � Stamford Bridge en demi-finale retour de Ligue des champions, Manchester United restant sur ses gardes face � Arsenal malgr� sa maigre avance (1-0 � l�aller). Et si le Bar�a ne parvenait pas � franchir l�obstacle Blues ? Sa demi-finale retour face � Chelsea se pr�sente en tout cas comme l��preuve la plus ind�cise que le club catalan ait eu � traverser jusqu�ici. Une situation paradoxale pour un Bar�a qui vient � et c�est un euph�misme � de marquer les esprits et le football espagnol en infligeant une d�faite historique au Real Madrid au Stade Bernabeu samedi dernier lors d�un clasico �poustouflant (6-2). Un succ�s quasiment synonyme de titre pour une �quipe qui semble parfois fr�ler la perfection, mais qui ne doit pas faire oublier cette �ch�ance p�rilleuse en C1. Les hommes de Pep Guardiola vont donc tr�s vite devoir retoucher terre. Chelsea n�a, quant � lui, rien � perdre. Tout le monde ou presque avait imagin� le Bar�a en finale de Ligue des champions mais leur match nul au Camp Nou les place dans une situation id�ale m�me s�ils vont devoir se m�fier de la r�action des co�quipiers d�Henry, irr�sistible. Pour Manchester United, l��quation est un peu moins complexe, mais n�en demeure pas moins sans danger. Leur courte victoire � l�aller face aux Gunners (1-0) leur offre un tr�s l�ger avantage, cependant bien trop l�ger pour qu�Arsenal ait abandonn� tout espoir. Le manager d�Arsenal Ars�ne Wenger va, encore une fois, faire face � des probl�mes en d�fense, toujours priv� de Gallas et Clichy, mais pourrait r�cup�rer Van Persie, son meilleur buteur, absent pour le premier acte. Lors de la demi-finale aller, les Gunners avaient terriblement souffert mais finalement contenu la furia mancunienne. L�, ils devront faire un peu plus que cela pour cr�er la surprise. ARSENAL FC Almunia, homme cl� des Gunners� et peut-�tre de l�Angleterre L�Espagnol Manuel Almunia sera un des hommes cl�s d�Arsenal en demi-finale retour de Ligue des champions contre Manchester United ce soir, avant, peut-�tre, de devenir le recours de la s�lection anglaise, en manque de gardien de but un an avant le Mondial-2010. A l�aller, Almunia, 31 ans, a �t� le h�ros de son �quipe, ultra domin�e, mais qui gr�ce � ses exploits ne s��tait inclin�e que 1 � 0. Pour son entra�neur Ars�ne Wenger, l�ex-doublure de l�Allemand Jens Lehmann, est �le meilleur� gardien �voluant en Angleterre. Suffisant pour relancer la campagne pour une naturalisation de ce natif de Pampelune (nord de l�Espagne). �Les r�gles internationales doivent �tre respect�es. Mais si c�est l�galement possible, pourquoi pas ?� s�interroge Wenger. Certes, quelques mois apr�s le vif d�bat sur la nomination de l�Italien Fabio Capello comme s�lectionneur, les oppositions restent fortes dans le pays qui aime � rappeler qu�il a �invent� le football�. Le Daily Mails�est ainsi insurg� contre un tel artifice : Almunia est �aussi anglais qu�une paella�. Mais la ligne �British jobs for British goal keepers� ne fait pas l�unanimit�. La r�ussite de Capello, devenu h�ros national apr�s avoir remis l�Angleterre sur les rails, prouve que les gardiens du temple se montrent soudain moins inflexibles quand les r�sultats sont bons. �England�s Number One� Almunia �est plut�t bon. Il poss�de une paire de gants. C�est suffisant�, tranche le Times, conscient que les portiers aussi anglais qu�un pudding de No�l semblent plus taill�s pour la com�die burlesque que pour le football international de haut niveau. Ceux qui, sur le continent, ont pu trouver David Seaman, Paul Robinson et Scott Carson d�sopilants, ne seront pas d��us par le potentiel comique de David �Calamity� James. Bient�t quadrag�naire, l�actuel titulaire du poste en s�lection a commis samedi dans les buts de Portsmouth une bourde d�anthologie contre Arsenal, s�attirant les chants ironiques des supporteurs visiteurs : �England�s number one, England�s number one�. Barr� par Iker Casillas (Real Madrid) et Pepe Reina (Liverpool) en �quipe d�Espagne, Almunia le Navarrais entretient peu d�espoir d��tre convoqu� en �seleccion� et ne ferme pas la porte aux Anglais. �La f�d�ration espagnole ne m�a jamais, jamais appel�. Si je suis d�sir� par d�autres, pourquoi pas. J��tudierai la situation et je prendrai la d�cision qui est bonne pour moi. Je n�exclus rien.� Install� depuis 2004 en Angleterre, il pourra pr�tendre � un passeport britannique en juillet, � temps pour disputer la fin des qualifications pour le Mondial et le tournoi lui-m�me. S�il pense qu�Almunia est le plus apte, Capello n�aura aucun scrupule � convaincre le gardien de rejoindre la cat�gorie des joueurs naturalis�s pour la convenance d�une s�lection. Mais � l�inverse du Croate Eduardo, du Polonais Roger Gerreiro, du Japonais Alex Dos Santos, l��Anglais� Almunia jouerait pour une �grande� s�lection, candidate d�clar�e � un sacre international. Un �v�nement potentiellement aussi pol�mique que l�arr�t Bosman.
CHELSEA FC Malouda, la r�surrection du fant�me de l�aile L�ailier gauche Florent Malouda a retrouv� avec le N�erlandais Guus Hiddink le respect de Stamford Bridge apr�s des mois fantomatiques et pourrait �tre une pi�ce importante de Chelsea contre Barcelone en demi-finale retour de la Ligue des champions demain. La d�monstration du Bar�a face au Real Madrid samedi aura convaincu d�une chose (2-6) : jouer � l�ext�rieur n�amoindrit pas sa puissance offensive. Avant de marquer pour se qualifier (aller 0-0), les Londoniens devront notamment faire pi�ce � Lionel Messi et Daniel Alves dans leur couloir droit. Or, s�il n�a pas les m�mes qualit�s de provocation et d��limination que Nicolas Anelka ou Salomon Kalou, l�ancien joueur de Lyon, 29 ans en juin, a une qualit� �norme aux yeux d�Hiddink, d�montr�e au Nou Camp : il d�fend, se d�pense, presse, g�ne les remont�es de balle. Sans se cacher ni rechigner. Quand les Espagnols ont regrett� le �jeu n�gatif� des Anglais, ceux-ci y ont vu de la �coh�rence d�fensive�. L�ailier Malouda incarne ce divorce des perceptions : apr�s s��tre durement accroch� avec Daniel Alves, il a reproch� aux hommes de Pep Guardiola de volontiers �se rouler au sol�. �Cela fait partie de notre jeu de mettre l�adversaire sous pression.� Il pr�vient d�embl�e : �Ce sera le m�me genre de match � Londres.� En ce qui le concerne : disciplin�, rugueux, d�termin�. Les Bleus apr�s les Blues ? Aux c�t�s de Didier Drogba et Nicolas Anelka, Malouda peut aussi �tre une arme offensive, comme il l�a rappel� samedi � Fulham. Buteur, le Guyanais a �t� impliqu� sur les deux autres buts : �Nous aimons jouer ensemble. Il y a eu beaucoup de mouvement. C�est excellent pour notre confiance. � Moins pour celle d�une d�fense orpheline de Rafael Marquez, bless�, et Carles Puyol, suspendu. La confiance, ce qui semblait d�serter Malouda apr�s une saison et demie morose. Recrut� pour remplacer Damien Duff, promesse sans lendemain, et Arjen Robben, talent pur sans mental, il avait souffert du limogeage rapide de Jose Mourinho en septembre 2007. Ni Avram Grant ni Luiz Felipe Scolari ne lui faisaient confiance. Les blessures n�avaient rien arrang� � des apparitions aussi rares qu�anonymes. Puis Hiddink est arriv� en f�vrier, en m�me temps que Malouda retrouvait une condition physique. �Il simplifie les choses�, explique le Fran�ais dont la capacit� � se mettre au service du collectif correspond � la philosophie du N�erlandais. Contre la Juventus Turin en 8e de finale � Stamford Bridge le 25 mai, son premier match en un mois, il avait montr� des signes encourageants. A Liverpool en quarts (victoire 3-1), le meilleur match de la saison des Blues, il avait �t� un des meilleurs. Les rumeurs de d�part (Juventus) ne se sont pas tues. Mais l�int�ress� s�est donn� les moyens d��tre pris au s�rieux quand il affirme �voir (son) avenir � Chelsea�. S�il poursuit dans la m�me voie, s�il voyage � Rome le 27 mai, qui sait si apr�s sa carri�re en club, ses performances ne ressusciteront pas sa vie en Bleu en convainquant son s�lectionneur Raymond Domenech de mettre fin � une disgr�ce n�e des critiques du joueur en septembre 2008. ARSENAL FC Van Persie et Silvestre � l�entra�nement L�attaquant Robin Van Persie et le d�fenseur Mika�l Silvestre ont pris part, hier, � l�entra�nement d�Arsenal, � la veille de la demifinale retour de Ligue des champions contre Manchester United. Meilleur buteur de son club cette saison, Van Persie avait rat� le match aller en raison de soucis d�adducteurs. Silvestre souffrait �galement des adducteurs depuis le match aller � Old Trafford. Une disponibilit� du Fran�ais serait une bonne nouvelle pour les Londoniens, priv�s jusqu�� la fin de la saison de leur d�fenseur central William Gallas (genou). MANCHESTER UNITED Ferdinand reprend, doutes sur Evra Le d�fenseur central Rio Ferdinand, touch� aux c�tes � l�aller, a pris part hier � l�entra�nement de Manchester United, veille de la demi-finale retour de Ligue des champions � Arsenal � laquelle le lat�ral Patrice Evra pourrait ne pas pouvoir participer. Sorti en boitant dix minutes avant la fin du match de championnat d�Angleterre samedi � Middlesbrough, le lat�ral gauche n�a pas particip� � la partie de l�entra�nement ouverte � la presse. S�il �tait confront� � un forfait du Fran�ais, l�entra�neur de Manchester United Alex Ferguson aurait toutefois plusieurs solutions : il pourrait le retour de l�arri�re droit Gary Neville apr�s sa blessure au pied ou titulariser le jeune Rafael, et placer � gauche un de ses deux d�fenseurs irlandais, Jonny Evans ou John O�Shea. Ferdinand devrait toutefois �tre en mesure de tenir sa place, apparemment remis de sa douleur aux c�tes apr�s un choc survenu � la fin du match aller. Le d�fenseur central ne souffre d�aucune fracture. FC BARCELONE Henry du voyage � Londres L�attaquant fran�ais du FC Barcelone Thierry Henry, touch� � un genou, ne s�est pas entra�n� hier mais voyagera � Londres pour la demi-finale retour de Ligue des champions contre Chelsea demain, a annonc� l��dition en ligne du journal Marca, citant des sources du club. �Henry n�est pas �cart� pour le match retour de Ligue des champions contre Chelsea�, �crit Marca sur son site Internet, ajoutant que des sources du club catalan lui avaient assur� que l�attaquant fran�ais irait � Londres. Le club �blaugrana� n��tait pas imm�diatement joignable pour confirmer cette information. L�international fran�ais avait re�u un coup sur un genou samedi soir lors de la premi�re p�riode du Clasico remport� 6 � 2 par le Bar�a � Madrid face au Real. Cela ne l�avait pas emp�ch� de jouer en seconde p�riode, marquant m�me le quatri�me but du Bar�a, son second de la soir�e. Henry avait toutefois �t� remplac� � une demi-heure de la fin par Seydou Keita.
