Le champion algérien sera ce vendredi sur la piste magique du stade de Monaco pour un 1500 m royal. Taoufik Makhloufi va-t-il courir le 1500 m, le 800 m ou ces deux courses lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro ? La question mérite d'être posée depuis que cet athlète s'est exprimé au correspondant, en France, d'un site électronique algérien, La gazette du fennec. Cela s'est passé le 5 juillet dernier à l'issue d'un 800 m que Makhloufi venait de remporter à Saint Maur (France) dans le très bon temps de 1 :43.92 (une performance qui n'était pas encore validée hier par l'IAAF pour qui le meilleur temps, cette année, de l'athlète algérien sur cette distance, sont les 1 :44.40, réalisés le 14 juin dernier au meeting de Nancy). A notre confrère qui lui posait la question sur ce qu'il compte faire à Rio, l'enfant de Souk-Ahras a eu cette réponse : «800 m ou 1500 m à Rio ? Je ne sais pas encore sur quelle course je vais m'aligner ; il me reste encore du temps pour me décider. Après, si mon état de forme le permet, il est possible aussi que je m'aligne sur les deux épreuves…on verra !». Voilà qui est nouveau. En effet, il y a quelques trois mois de cela, Makhloufi nous avait déclaré, dans une interview qu'il nous avait accordée, qu'il ne s'alignerait que sur le 1500 m aux JO. Récemment, c'est son entraîneur, Philippe Dupont, qui a abondé dans ce sens : «Taoufik courra bien le 1500 m à Rio». Le programme le permet Maintenant, peut-il, raisonnablement, disputer les deux épreuves au Brésil ? Il faut avouer que depuis le début de la saison, il se comporte remarquablement bien sur le 800 m. Cela nous avait poussés, dans ces mêmes colonnes, à demander s'il ne serait pas plus judicieux de l'inscrire sur cette distance où les adversaires de qualité sont moindres que sur le 1500 m. Toutefois, on se rappelle l'épisode des Jeux olympiques de 2012 à Londres où l'athlète avait failli tout perdre en disputant le 800 m et le 1500 m. Celui ou ceux qui avaient pris le risque de le faire sont, pourtant, toujours en exercice (nous ne parlons pas des élus actuels de la FAA). En 2012, ils avaient le programme de l'athlétisme au moins un mois à l'avance et ce programme indiquait un chevauchement des épreuves du 800 m avec celles du 1500 m. La finale du 1500 m avait eu lieu le 7 août, deux heures après les demi-finales du 800 m. Comment Makhloufi aurait-il pu faire s'il s'était engagé dans les deux courses ? Il avait alors couru une série du 800 m pour abandonner au bout de quelques dizaines de mètres, arguant du fait qu'il était blessé, ce qui n'avait pas convaincu l'IAAF et le CIO qui l'avaient disqualifié du 1500 m. Il avait fallu toute une gymnastique et un certificat médical pour le réintégrer dans cette course avec le bon résultat que l'on connaît. A Rio, le programme de l'athlétisme est tout autre. La possibilité de courir le 800 m et le 1500 m existe. On commence le premier jour (le 12 août) par les séries du 800 m dont la finale est programmée le 15 août, alors que les séries du 1500 m ont lieu le 16 août au matin. C'est à Makhloufi et à son coach de voir. S'il court le 800 m, n'y a-t-il pas risque de le voir éparpiller une énergie dont il pourrait avoir besoin sur le 1500 m ? La question reste posée. Il va affronter Kiprop Ceci dit, il va faire sa rentrée sur le 1500 m sur la piste magique du stade Louis II de Monaco ce vendredi dans ce qui est considéré comme le meilleur meeting d'athlétisme au monde. C'est un 1500 m royal qui nous sera proposé, une finale olympique avant la lettre avec tout ce que cette distance compte en stars en ce moment. Outre l'Algérien, il y aura celui qui a fait la plus grosse impression cette saison sur cette distance, le champion du monde en titre, le Kenyan Asbel Kiprop. D'autres kenyans seront de la partie, 5 en tout, parmi eux Elijah Manangoi, vice-champion du monde, 2e au classement IAAF. Il y aura aussi le Marocain Abdelaati Iguider, 3e au classement de l'IAAF, mais aussi le Britannique Mohamed Farah, champion du monde et olympique sur le 5000 et 10 000 m. Sur les 15 engagés à Monaco, 6, dont Makhloufi, ont déjà couru le 1500 m en moins de 3 :30. L'année dernière, cette course avait émerveillé le monde (Kiprop l'avait emporté devant Makhloufi) par les performances enregistrées. On espère qu'il en sera de même cette fois-ci.
