La pêche est originaire de Chine, selon les botanistes modernes, et le fruit est passé en Perse et puis en Europe à travers l'Asie pendant la Préhistoire, probablement 2000 ans avant J.-C. Le nom scientifique Prunus Persica vient probablement du fait qu'Alexandre le Grand lui donna son nom européen. La pêche était un des fruits préférés de Louis XIV : il en fit cultiver trente-trois variétés différentes dans son jardin fruitier à Versailles, grâce à son admirable jardinier, La Quintinie. Parmi ces variétés, on trouve la Belle de Vitry ou le Téton de Vénus, dont certains se plaisent à surnommer les pêches d'aujourd'hui. La peau duveteuse et le noyau libre (non adhérent à la chair) distinguent la pêche proprement dite des autres variétés produites par l'espèce Prunus persica : les pêches «pavie» à peau duveteuse et noyau adhérent (et de ce fait moins appréciées), et les variétés à peau lisse : «brugnons» (à noyau adhérent) et «nectarines» (à noyau libre). Il existe aussi des pêches de forme aplatie appelée «pêche plate de Chine» ou «Pentoo» (du chinois Pan Tao signifiant Pêche du Paradis) ou encore doughnut peach en anglais (en raison de sa ressemblance avec un beignet).