Le melon était cultivé en Égypte 2000 ans avant J.-C. puis en Grèce et en Italie au Ier siècle après J.-C. Il fait partie des plantes potagères énumérées dans le capitulaire De Villis par Charlemagne au début du IXe siècle. Alexandre Dumas, qui appréciait les melons et en particulier ceux de Cavaillon, demanda en échange du don de la totalité de son œuvre publiée (près de 400 volumes) qu'il fit en 1864 à la bibliothèque de la ville, une rente viagère de 12 melons par an. Ce que le conseil municipal accepta et lui servit jusqu'à sa mort en 1870. C'est ainsi que fut créée la confrérie des Chevaliers du melon de Cavaillon. Le melon est une plante herbacée annuelle originaire d'Afrique intertropicale, appartenant à la famille des cucurbitacées et largement cultivée comme plante potagère pour son faux fruit comestible. Le terme désigne aussi le fruit lui-même très savoureux, sucré et parfumé. Le fruit sauvage d'origine ne dépassait pas 30 à 50 g, mais il a servi de base à la définition de très nombreuses variétés. Le terme «melon» vient du latin melo, melonis. Ce terme provient d'une racine grecque signifiant «pomme», «fruit» («pomme» se dit malum en latin). Le melon est une plante allogame qui se cultive par semis au printemps. Lorsque le melon commence à avoir une certaine taille, on peut le poser sur une tuile ou un tapis de gravier pour le protéger de l'humidité du sol et de façon à ce que ce support lui apporte un maximum de chaleur propice à la maturation du fruit. Les principaux pays producteurs sont la Chine (qui produit à elle seule plus de 50 % de la production mondiale soit 15,1 millions de tonnes), la Turquie et l'Iran (1,2 million de tonnes chacun), l'Espagne, les Etats-Unis, la Roumanie, l'Egypte et l'Inde. Le melon qui se conserve mieux dans un placard ou une cave fraîche qu'au réfrigérateur est une bonne source de potassium, de vitamine A , d'acide folique, de bêta carotène et de vitamine C.
