Buteurs hors pair, le Barcelonais Lionel Messi et le Madrilène Cristiano Ronaldo s'apprêtent une nouvelle fois à assumer leur leadership dans une semaine cruciale avec deux clasicos prévus coup sur coup, mardi en Coupe du Roi et samedi en Championnat d'Espagne. Si les Catalans, avec 12 points d'avance sur leur dauphin de l'Atletico Madrid, peuvent déjà considérer comme acquis leur succès en Liga, une élimination au Camp-Nou, mardi en demi de finale de Coupe du Roi, par leur éternel rival, ferait désordre. Quant au Real et son entraîneur José Mourinho, ils ont eux absolument besoin d'un titre pour sauver leur saison après un parcours en Liga des plus décevants. Compte tenu de leurs situations respectives, les deux clubs vont donc compter comme jamais sur leurs héros habituels, "Leo" le magicien du ballon et Cristiano le matamore. "Goleadors" impressionnants, les deux joueurs ont en commun de souvent porter à bout de bras leur équipe. Et cette saison plus que de coutume. Pour preuve, en championnat, Messi a inscrit près de la moitié des buts de son équipe (38 sur 82) tandis que Ronaldo en a lui marqué un bon tiers (24 sur 62). Et si lors du match aller de cette demi-finale de Coupe du Roi (1-1), ils étaient tous deux restés assez discrets - Messi transmettant simplement la passe décisive sur le but de Fabregas - les deux stars ont jusqu'à présent rarement déçu dans les moments importants. Dans le cas du Barça, sa Messi-dépendance est encore plus évidente. Il se passe ainsi à peine un match sans que le petit feu follet de 25 ans, qui a passé récemment la barre des 300 réalisations avec son club - ne fasse mouche. Au point que le contraire devient un problème pour les Blaugrana. En témoigne par exemple la défaite en 8e de finale aller de Ligue des champions contre l'AC Milan (2-0) que Messi a traversé comme une ombre et où personne n'avait pu pallier la fringale du quadruple Ballon d'or. Renfort de Villa? Malgré tout, l'Espagnol David Villa semble toutefois se poser comme possible relais de "la Pulga". Auteur d'un joli but de la tête samedi lors de la victoire contre le FC Séville (2-1), "El Guaje" paraît enfin avoir laissé derrière lui les ennuis de santé. De son côté, Ronaldo va lui aussi une nouvelle fois être appelé à la rescousse mardi au Camp-Nou. Bien que son compteur buts soit moins fourni que celui de son rival Messi, le Portugais, 28 ans, est tout aussi vital pour son équipe. Alors que Benzema et Higuain, les deux attaquants de pointe du Real, traversent actuellement une phase de disette, le Ballon d'Or 2008 est contraint de mettre les bouchées doubles. En 8e de finale aller de C1 contre Manchester United, Ronaldo a ainsi sonné la révolte en égalisant d'une tête puissante face à son ancien club (1-1). Et mardi, l'ailier de Madère est attendu au tournant. Dans le duel à distance qu'il se livrera avec Messi, on pourrait penser que le Madrilène possède cette fois un avantage: rentré à l'heure de jeu samedi contre la Corogne (2-1), Ronaldo a pu souffler davantage que l'Argentin, sur le pont dès le début de la rencontre contre Séville. Mais ce serait là bien mal connaître Messi, qui témoignait lui-même, dimanche, de ses étonnantes facultés de récupération: "Je suis habitué à jouer de nombreux matches depuis longtemps maintenant et je me sens mieux si je ne me repose pas."
